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Unidad de disco duro flash ultrapequeña de Intel
El viernes pasado, Intel presentó uno de los discos duros basados en memoria flash más pequeños del mercado. El chip, también conocido como disco duro de estado sólido, compite con chips similares de Samsung, que almacenan datos en dispositivos como el iPod nano y el iPhone de Apple. Pero el chip Intel viene con un controlador electrónico estándar integrado, lo que hace que sea fácil y económico combinar varios chips en un solo disco duro de mayor capacidad.
Liviano como una pluma: Este disco duro basado en memoria flash viene en versiones de dos y cuatro gigabytes y pesa menos de una gota de agua. Una versión de dos gigabytes estará disponible en computadoras portátiles pequeñas, como tabletas, a principios del próximo año.
La medida destaca el esfuerzo de Intel por establecerse como líder en chips de memoria flash y convertirlos en un reemplazo de los voluminosos y convencionales discos duros magnéticos que almacenan datos en la mayoría de las computadoras del mundo. Los teléfonos inteligentes y las llamadas computadoras ultramóviles requerirán algún tipo de sistema de almacenamiento denso y duradero para llevar el poder de las computadoras de escritorio a los dispositivos portátiles.
Desde que salió del laboratorio a fines de la década de 1990, la memoria flash ha revolucionado la electrónica de consumo. Debido a que los chips de memoria flash son más pequeños, más resistentes y más eficientes energéticamente que los discos duros magnéticos, han sido el reemplazo ideal para los discos duros en dispositivos portátiles como reproductores MP3 e incluso en algunas computadoras portátiles de alta gama. Flash es una tecnología de memoria de estado sólido, lo que significa que no tiene partes móviles y almacena datos utilizando transistores de silicio como los que se encuentran en los chips de microprocesador. Debido a que utiliza tecnología de microprocesador, también sigue aproximadamente Ley de Moore , la predicción de que la cantidad de transistores en un chip se duplica aproximadamente cada dos años. Para los procesadores, esto significa que se vuelven más rápidos, pero para los chips de memoria flash, significa que el almacenamiento de datos se duplica. Y el mercado ha respondido a la creciente capacidad de la memoria flash: en 1999, el mercado de la memoria flash era inexistente, pero en 2007 asciende a 15.200 millones de dólares.
En un evento de prensa, Don Larson, gerente de marketing de productos Nand en Intel, mostró el nuevo chip. Llamado Z-P140, tiene aproximadamente el tamaño de una miniatura y pesa menos que una gota de agua. Actualmente viene en versiones de dos y cuatro gigabytes, que están disponibles para los fabricantes para su uso en dispositivos portátiles. Los primeros productos con los nuevos chips estarán disponibles en enero.
Dado que la nueva unidad de estado sólido tiene componentes electrónicos de control estándar incorporados, se puede combinar con hasta otros tres chips Intel que no tienen controladores, para un máximo de 16 gigabytes de almacenamiento, dice Troy Winslow, gerente de marketing flash de Intel. . Si bien eso puede no parecer mucho en comparación con los discos duros de 160 gigabytes en las computadoras de escritorio, Larson señaló que dos gigabytes son suficientes para ejecutar algunos sistemas operativos, como Linux, junto con aplicaciones de software. La electrónica del chip también le permite funcionar bien con procesadores Intel, lo que lo hace útil para el mercado de PC ultramóviles. Y para 2010, dijo Larson, Intel espera poder meter 64 gigabytes de almacenamiento en una pieza de silicio del tamaño del nuevo chip.
Flash ha generado críticas porque sus celdas de memoria, que contienen las cargas eléctricas que representan los datos, tienden a desgastarse rápidamente. Pero Winslow dice que en los nuevos chips, una celda de memoria puede tener datos escritos y borrados hasta 100.000 veces. Y para garantizar que ninguna celda se sobreutilice, los chips tienen programados algoritmos de nivel de desgaste, que distribuyen uniformemente la lectura y la escritura. Por lo tanto, la memoria flash podría comenzar a mostrar signos de desgaste en unos cinco años, dependiendo de cómo se utilice. Además, el campo eléctrico estático que retiene la carga tiende a degradarse con el tiempo; En este caso, la pérdida de datos podría ocurrir después de unos 10 años.
Los investigadores de Intel y otras empresas están buscando la próxima tecnología de estado sólido que pueda reemplazar al flash. Winslow dice que Intel está probando actualmente la memoria de cambio de fase, un tipo de memoria en la que la estructura cristalina de un material cambia en respuesta al calor; las orientaciones particulares del cristal corresponden a unos y ceros. La memoria de cambio de fase tiene muchos de los beneficios de la memoria flash, como su robustez y su pequeño tamaño. Pero los datos se pueden escribir miles de veces más rápido de lo que se puede flashear.