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Una vacuna personalizada contra el cáncer previene la recaída de la leucemia en pacientes
Poco después de que Ernest Levy de Cooperstown, Nueva York, regresara de un viaje a Sudáfrica con su hijo para la Copa del Mundo de 2010, se le diagnosticó leucemia mieloide aguda. El pronóstico no parecía bueno para Levy, que ahora tiene 76 años. Poco más de una cuarta parte de los pacientes adultos sobreviven cinco años después de desarrollar la enfermedad, un tipo de cáncer que afecta la médula ósea.
Levy se unió a un ensayo clínico en etapa inicial dirigido por el Centro Médico Beth Israel Deaconess, un hospital universitario de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, que prueba una vacuna contra el cáncer para la leucemia mieloide aguda. Después de una ronda inicial de quimioterapia, él y los demás participantes del ensayo recibieron la vacuna experimental, un tipo de inmunoterapia destinada a reeducar las células inmunitarias para que vean las células cancerosas como extrañas y las ataquen, explica David Avigan, jefe de Neoplasias malignas hematológicas y director de la Programa de Vacunación contra el Cáncer en Beth Israel.
David Avigan, jefe de Neoplasias malignas hematológicas y director del Programa de vacunas contra el cáncer en el Centro médico Beth Israel Deaconess, está desarrollando una vacuna personalizada contra el cáncer para adultos con leucemia mieloide aguda.
Ahora, los resultados del ensayo sugieren que la vacuna pudo estimular poderosas respuestas inmunitarias contra las células cancerosas y proteger a la mayoría de los pacientes de una recaída, incluido Levy. De los 17 pacientes con una edad promedio de 63 años que recibieron la vacuna, 12 todavía están en remisión cuatro años o más después de recibir la vacuna, informan Avigan y sus coautores en el Dana-Farber Cancer Institute. Los investigadores encontraron niveles aumentados de células inmunitarias que reconocen las células de leucemia mieloide aguda después de la vacunación. Los resultados aparece hoy en el diario Ciencia Medicina Traslacional .
La leucemia mieloide aguda generalmente se trata con una combinación de quimioterapias, pero el cáncer a menudo recae después del tratamiento inicial, y los pacientes mayores tienen una mayor probabilidad de recaída.
Las vacunas terapéuticas contra el cáncer están diseñadas para activar las células inmunitarias llamadas células T y dirigirlas para que reconozcan y actúen contra las células cancerosas, o para estimular la producción de anticuerpos que se unen a ciertas moléculas en la superficie de las células cancerosas. Pero la producción de vacunas terapéuticas efectivas ha demostrado ser un desafío, ya que muchas de estas vacunas fallan por completo o muestran solo aumentos marginales en las tasas de supervivencia en los ensayos clínicos.
Avigan y sus colegas crearon una vacuna personalizada tomando células de leucemia de pacientes y luego congelándolas para conservarlas mientras recibían quimioterapia tradicional. Luego, los científicos descongelaron las células cancerosas y las combinaron con células dendríticas, células inmunitarias que liberan células T que combaten los tumores. La vacuna tardó unos 10 días en fabricarse y otras tres o cuatro semanas antes de que estuviera lista para su administración.
Muchas estrategias de vacunas contra el cáncer se han centrado en un solo objetivo o antígeno. Cuando el antígeno se introduce en el cuerpo a través de una inyección, provoca una respuesta inmunitaria. El cuerpo comienza a producir células T que reconocen y atacan el mismo antígeno en la superficie de las células cancerosas. La vacuna que crearon Avigan y su equipo utiliza una mezcla de células que contienen muchos antígenos en un intento de generar un enfoque más potente.
Aunque el número de pacientes en el ensayo fue pequeño, dice Avigan, este fue un hallazgo lo suficientemente provocador como para que los investigadores amplíen el ensayo para incluir a más pacientes. Al mismo tiempo, el enfoque de la vacuna personalizada ya se está probando en otros tipos de cáncer.