Una trampa de CO2 barata

Hoy en día es posible capturar químicamente el dióxido de carbono emitido por las chimeneas. Pero el proceso es caro y consume mucha energía, y puede inflar el costo de la electricidad producida a partir del carbón entre un 80 y un 90 por ciento.

Comedores de gas: Estos cristales artificiales, de menos de un milímetro de largo, pueden capturar hasta 80 veces su volumen en dióxido de carbono.

Un nuevo material podría reducir ese costo de manera significativa. Un grupo liderado por Omar Yaghi, químico de la Universidad de California, Los Ángeles, combinó moléculas orgánicas y átomos metálicos para formar cristales altamente porosos cuya estructura se asemeja a la de los materiales industriales llamados zeolitas. Un litro de cristales de UCLA almacena hasta 80 litros de dióxido de carbono. Los materiales de Yaghi, que se pueden fabricar a medida con diferentes tamaños de poros y estructuras internas, tienen una atracción electrostática al dióxido de carbono, atrapando selectivamente las moléculas del gas dentro de sus poros. El dióxido de carbono se puede liberar con una simple caída de presión. Entonces podría comprimirse y almacenarse bajo tierra indefinidamente, sin entrar nunca a la atmósfera.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2008

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Yaghi continúa desarrollando versiones del material que podrían ofrecer un rendimiento aún mejor. La industria de la energía deberá involucrarse para ver qué ahorros se obtendrán en las plantas de energía reales, dice. Pero agrega que debería ser posible en un plazo de dos a tres años probar los materiales en condiciones reales de funcionamiento.

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