211service.com
Una torre de telefonía móvil personal
Para adaptarse al crecimiento explosivo de la demanda de datos inalámbricos, muchos operadores de telefonía móvil han comenzado a promocionar redes 4G de próxima generación. Pero para alcanzar consistentemente buenas velocidades, especialmente en interiores en áreas densamente pobladas, algunos operadores están comenzando a ofrecer puntos de acceso celular interiores pequeños y de bajo consumo llamados femtocélulas.
En el aire: HubBub de Airvana es una femtocélula que aumenta la señal inalámbrica en interiores. Las femtocélulas pueden mejorar la calidad de las llamadas de voz y aliviar parte de la tensión en las torres de telefonía celular tradicionales.
El paso de las redes analógicas a las digitales y a las de 3G fue en gran parte una cuestión de actualización de la tecnología en las torres de telefonía celular. Pero el crecimiento explosivo del uso de teléfonos inteligentes significa que los operadores necesitan nuevas formas de aumentar el ancho de banda. Una forma de garantizar altas velocidades, especialmente en el interior de edificios donde la interferencia es común, es utilizar pequeñas estaciones base celulares (aproximadamente del tamaño de un enrutador Wi-Fi) que enrutan el tráfico a través de Internet.
AT&T, Verizon y Sprint han comenzado a vender femtocélulas que se pueden usar en el hogar para mejorar la recepción inalámbrica irregular. Algunos operadores también están explorando el uso de femtocélulas como una forma de mejorar el rendimiento de sus redes, ya que los transmisores son lo suficientemente pequeños como para instalarse en casi cualquier lugar, desde líneas eléctricas aéreas hasta farolas y teléfonos públicos.
Woo June Kim, vicepresidente de tecnología del fabricante de femtocélulas Airvana , dice que puede ser posible lograr velocidades 10 veces más rápidas que 3G utilizando la infraestructura de red existente, pero agrega, si desea aumentar significativamente más allá de eso, realmente necesita lo que se llama 'reutilización espacial'. La reutilización espacial explota la proximidad de usuarios a una estación base: menos usuarios comparten cada punto de acceso, pero la capacidad de los puntos de acceso individuales no cambia.
En el pasado, las femtocélulas eran demasiado caras para un despliegue generalizado, pero el fabricante de femtocélulas Ubiquisys desarrolló recientemente una unidad de 100 dólares. AT&T también anunció recientemente que ofrecería una femtocélula de $ 150.
Rich Kerr, director ejecutivo de Inalámbrico público , que instala la infraestructura de femtocélulas y alquila el acceso a ella, dice que dividir un área de cobertura inalámbrica en dos unidades más pequeñas utilizando femtocélulas aumenta la capacidad inalámbrica en aproximadamente un 85 por ciento.
Las femtocélulas también tienen una serie de ventajas sobre el Wi-Fi, según Kim. Los usuarios no necesitan instalar software, como Skype, para poder utilizarlos. Los dispositivos también ofrecen más alcance (hasta dos kilómetros cuando se usan al aire libre) y están diseñados para evitar interferir con otros transmisores celulares al comunicarse con la computadora central de un operador y ajustar la intensidad de la señal en consecuencia. Las femtoceldas pueden transferir transmisiones de voz y datos a celdas adyacentes mientras un usuario camina o conduce a través de un área de cobertura.
Public Wireless ha podido implementar el servicio celular en áreas donde sería imposible obtener permiso para instalar grandes torres, dice Kerr.
Por ejemplo, T-Mobile le pidió a Public Wireless que extendiera su cobertura a Diamondhead, un gran cráter cerca de la playa de Waikiki en Honolulu, Hawaii. Todo el mundo ha gastado millones tratando de conseguir una torre de telefonía móvil en ese lugar, dice Kerr. Instalamos cobertura a nivel de producción en menos de un día y esa unidad ha estado en operación durante nueve meses.
Las femtocélulas también podrían resolver un problema exclusivo del cambio de redes 2G a 3G. Actualmente, cuando las torres hacen el cambio, el radio de su cobertura efectiva se reduce en un 20 por ciento, dejando huecos en áreas que anteriormente habrían visto la superposición de varias torres. Ese agujero es casi imposible de abordar con cualquier otra tecnología, dice Kerr.
Kim cree que es solo cuestión de tiempo antes de que las femtocélulas sean omnipresentes tanto en el hogar como en las áreas urbanas densamente pobladas. Una vez que los operadores se sientan cómodos, realizarán despliegues masivos, dice. Podemos esperar que AT&T aumente la presión sobre las femtocélulas en el futuro.
La investigación de mercado iSuppli estima que los envíos de femtocélulas podrían crecer de menos de 600.000 este año a 40 millones en 2013.
Las femtocélulas tienen algunas desventajas en comparación con la infraestructura existente. En primer lugar, las femtocélulas domésticas dependen de la conexión a Internet de banda ancha existente del usuario. Las femtocélulas también son menos adecuadas para los usuarios que viajan en automóvil o tren, porque las llamadas tendrían que pasar entre las células con demasiada frecuencia. Y en las áreas rurales, las femtocélulas aún no pueden competir con las antiguas torres de 120 pies con cinco millas de cobertura en todas las direcciones.