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Una torre de telefonía móvil para tu bolsillo
La señal que recibe su teléfono celular generalmente proviene de un gran transceptor de microondas a unas pocas millas de distancia. Ahora se puede suministrar, al menos en un rango corto, mediante un dispositivo del tamaño de una memoria USB.
Reducido: La placa de circuito principal de una femtocélula (arriba a la izquierda) se puede reducir a un tamaño que quepa dentro de una memoria USB (arriba a la derecha). Un dispositivo vendido por Ubiquisys (abajo) permite a los usuarios europeos de teléfonos móviles hacer llamadas en los Estados Unidos sin cargos por roaming.
Dos empresas del Reino Unido: PicoChip y Ubiquisys —He desarrollado estos dispositivos de bolsillo alimentados por USB, que se conectan a teléfonos móviles cercanos utilizando las mismas frecuencias de una torre convencional. Los dispositivos utilizan la conexión a Internet de una computadora u otro dispositivo para conectarse a la red celular más amplia y transmitir llamadas o datos. El de PicoChip es del tamaño de una memoria USB, mientras que el diseño de Ubiquisys es del tamaño de un teléfono celular pequeño.
Los dispositivos son una forma reducida de femtocélula, una torre celular reducida que algunos operadores de telefonía móvil han impulsado en los últimos dos años como una solución para las personas con mala recepción en el hogar. También se ven cada vez más como una forma de aumentar las velocidades de datos. Sin embargo, hasta ahora, las femtocélulas han sido significativamente más grandes, generalmente de tamaño similar a un módem de banda ancha de línea fija; también requieren su propia conexión eléctrica.
Esta es la estación base 3G más pequeña del mundo, dice Andy Gothard de PicoChip, que proporciona los chips en el corazón de la mayoría de las femtocélulas vendidas en todo el mundo, incluidas las de AT&T. MicroCell . PicoChip pudo fabricar femtocélulas más pequeñas rediseñando el chip principal y reduciendo su consumo de energía a los 4.5 voltios suministrados por una conexión USB, dice Gothard. La generación más reciente de chips de PicoChip en producción mide dos centímetros de lado y se fabrica mediante un proceso que crea características de no menos de 65 nanómetros. La nueva generación tiene solo 12 milímetros cuadrados y está hecha con características tan pequeñas como 40 nanómetros.
'Hemos tenido interés de empresas que ofrecen banda ancha de línea fija y televisión por cable', dice Gothard. Estas empresas podrían distribuir femtocélulas en nombre de un proveedor de servicios inalámbricos a cambio del pago por el uso de Internet de los dispositivos.
Ubiquisys, que proporciona femtocélulas a operadores, incluido el SoftBank de Japón, fabricó una femtocélula alimentada por USB para permitir a los clientes eludir el alto costo del roaming en redes internacionales. Funciona de manera muy similar al dispositivo de PicoChip, pero viene con una funcionalidad adicional para lidiar con la complejidad de las diferentes leyes de espectro inalámbrico en diferentes países.
Una vez enchufado a una computadora, utiliza una combinación de escuchar las estaciones base celulares cercanas y buscar la dirección IP de la conexión a Internet para determinar en qué país se encuentra, dice Keith Day, vicepresidente de Ubiquisys. El dispositivo necesita saber dónde está porque debe obedecer las leyes que rigen el espectro inalámbrico para evitar interferir con otros dispositivos inalámbricos.
Para cumplir, puede transmitir solo en un rango muy corto, dice Day, quizás menos de un centímetro. En este caso, un usuario debe colocar su teléfono sobre el dispositivo para mantener la conexión y usar un auricular o un altavoz para realizar y recibir llamadas. Hasta ahora, se han desarrollado y probado prototipos que permiten utilizar un teléfono europeo en los EE. UU., Dice Day.
Tomar toda la estación base y colocarla en una memoria USB es un paso adelante significativo, dice Aditya Kaul, director de práctica de redes móviles en ABI Research. Se trata de dispositivos más económicos y compactos que se pueden distribuir a los clientes e instalarlos con mayor facilidad.
La idea de Ubiquisys de llevar femtocélulas a través de las fronteras para evitar las tarifas de roaming beneficiaría tanto a los clientes como a los operadores, añade Kaul. Un usuario podría evitar las altas tarifas de itinerancia, mientras que el proveedor de servicios inalámbricos alentaría el uso del teléfono que de otra manera no ocurriría.
Sin embargo, persisten considerables desafíos regulatorios. Los operadores tendrían que poder garantizar que tal dispositivo funcionaba legalmente y las regulaciones inalámbricas son muy complejas, dice Kaul. Se necesitarían arreglos cuidadosos para cada país. Japón ofrece un ejemplo particularmente desafiante: allí la ley requiere que un ingeniero acompañe la instalación de todos los dispositivos similares a torres de telefonía celular, sin importar cuán pequeños sean. Hoy en día no hay forma de que el dispositivo de Ubiquisys pueda funcionar allí, dice Kaul.