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Una tableta por niño
La organización filantrópica Una computadora portátil por niño (OLPC) nunca logró alcanzar el precio de su computadora portátil de $ 100, pero ahora la organización está esbozando un concepto para una tableta de $ 75 que espera que disminuya aún más el consumo de energía y sea pionera en la primera pantalla LCD flexible.
La tableta de $ 75: Este boceto generado por computadora muestra cómo se vería la tableta XO-3 propuesta, si es que alguna vez se construye.
Una tableta es más simple que una computadora portátil, por lo que es más fácil hacer una tableta más barata, dice Ed McNierney, director de tecnología de OLPC. Pero más allá de esa ventaja básica, dice, la clave para lograr un costo súper bajo y al mismo tiempo innovar es trabajar para establecer diseños comunes que puedan ser ampliamente adoptados y personalizados por otras empresas.
El proyecto comienza con tecnología de procesador de un socio comercial, Marvell , conocido por su muy bajo consumo de energía, potencialmente tan solo un vatio, en comparación con los cinco vatios consumidos por la máquina insignia de OLPC, la XO. Marvell ya está personalizando plataformas de tableta para uso en escuelas de EE. UU.
Sobre esta base, OLPC quiere agregar una nueva tecnología de pantalla. Comenzando con su tecnología LCD existente, que es pionera en que sus píxeles transmiten luz de fondo para uso en interiores y reflejan la luz ambiental, similar a los libros electrónicos, para uso en exteriores, OLPC quiere dar un paso más al reemplazar una capa de vidrio con una capa de plástico resistente capaz de resistir impactos y ligeras flexiones.
Pixel Qi, una nueva empresa fundada por la ex directora de tecnología de OLPC, Mary Lou Jepsen, está comercializando la tecnología LCD existente de la que fue pionera OLPC. OLPC dice que tiene como objetivo producir un prototipo de su nueva máquina, denominada XO-3, a tiempo para el Consumer Electronics Show de 2012 en Las Vegas.
Para tener alguna esperanza de éxito, OLPC reconoce que necesita alejarse del modelo autónomo que caracterizó la fabricación de la máquina XO. Solo 2,5 millones de ellos se han hecho, muy lejos de los cientos de millones previstos por el fundador de OLPC, Nicholas Negroponte. En parte, esta es la razón por la que el precio final de la computadora portátil terminó siendo de alrededor de $ 180.
No tenemos el volumen para reducir los costos como nos gustaría, dice McNierney. El XO tiene una gran pantalla, pero somos las únicas personas en el planeta que lo envían. Al trabajar con Marvell, esperamos crear un conjunto de diseños de referencia listos para usar. Esperamos generar más volumen en torno a esos componentes y eso nos ayudará a reducir nuestros costos. Solo entonces será probable que los fabricantes de pantallas LCD inviertan en cambios costosos en sus instalaciones de fabricación existentes.
Una tableta tiene algunas ventajas prácticas. Debido a que el teclado se presenta como una pantalla táctil, como los del iPhone y el iPad, no hay teclado para que un niño lo rompa. De igual importancia para una organización que espera llegar a niños en rincones remotos del mundo, una tableta también permite una personalización ilimitada de teclados para idiomas y dialectos menores. El XO existente se envía con cualquiera de los 17 teclados diferentes, pero eso no es suficiente; Solo la India tiene 33 idiomas.
Sin embargo, existe al menos cierto escepticismo de que los controles de la pantalla táctil en una tableta serán tan fáciles de manejar para los niños mientras escriben, dibujan y participan activamente en la creación y la colaboración, un sello distintivo de la misión educativa de OLPC. Tenemos mucho que aprender sobre la ergonomía de las tabletas en el contexto de las actividades de aprendizaje en las que participan los niños, dice Walter Bender, ex presidente de OLPC que ahora dirige Laboratorios de azúcar , que promueve la interfaz de usuario, denominada Sugar, y el software educativo desarrollado originalmente en OLPC. Necesitaré estar convencido de que la tableta es el mejor factor de forma para crear en lugar de consumir en comparación con la computadora portátil XO.