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Una sustancia química para desarrollar células cerebrales
Desde el descubrimiento de que el cerebro adulto puede dar a luz nuevas neuronas, los investigadores han estado buscando con avidez productos químicos u otros tratamientos que puedan mejorar el proceso y, con suerte, aumentar el poder cerebral. El ejercicio parece tener potentes efectos estimulantes sobre el crecimiento de nuevas neuronas, al igual que la interacción social y algunos medicamentos, como el antidepresivo Prozac. En última instancia, los científicos esperan que los fármacos desarrollados para generar y proteger nuevas neuronas también protejan contra los déficits cognitivos de la demencia y otras enfermedades neurológicas del envejecimiento.
En un nuevo estudio publicado hoy en la revista Celda , los investigadores examinaron 1000 moléculas en ratones para ver cuáles mejoraban la producción de nuevas neuronas en un área del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Esta región, conocida como hipocampo, es uno de los dos lugares conocidos por dar a luz nuevas neuronas en el cerebro de los mamíferos adultos. Se necesitan de 2 a 4 semanas para que las células migren a la ubicación adecuada y se integren en los circuitos neuronales existentes, y muchas de ellas mueren en el camino.
Los investigadores encontraron que un compuesto, denominado P7C3, protegía a estas neuronas recién nacidas de la muerte. Cuando se administró a ratones modificados genéticamente para que tuvieran muy poco crecimiento de nuevas células nerviosas, el compuesto pareció reparar el hipocampo anormal. También podría aumentar el nacimiento y la supervivencia de nuevas neuronas en ratas más viejas, según un presione soltar del Centro Médico UT Southwestern. Los animales también habían mejorado la memoria: podían recordar mejor la ubicación de una plataforma sumergida en agua, una prueba estándar de aprendizaje y memoria en roedores.
 Neuronas recién nacidas: las ratas ancianas tratadas con P7C3 se desempeñaron significativamente mejor en una prueba de memoria que las ratas de control tratadas con una sustancia inactiva (veh). Esto se atribuyó a un número tres veces mayor de neuronas nuevas (círculos negros) que forman parte del hipocampo, un área del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Crédito: Andrew Pieper, UT Southwestern Medical Center |
Los científicos ahora están tratando de descubrir cómo la sustancia química protege a las células recién nacidas. Todavía no sabemos si P7C3 puede bloquear la muerte de las células nerviosas maduras, que es lo que ocurre en los humanos con estas afecciones, dijo Steven McKnight, presidente de bioquímica de UT Southwestern y autor principal del estudio, en el comunicado.
Según un comunicado de la revista Cell, donde el papel fue publicado;
Otros dos fármacos (compuestos Dimebon y Serono), ambos con similitudes estructurales con P7C3, también fomentan el crecimiento de nuevas neuronas. Es tentador pensar que los tres compuestos funcionan de la misma manera.
De hecho, Dimebon llamó la atención de los investigadores por primera vez en base a informes anecdóticos de médicos rusos de que el medicamento puede mejorar los síntomas del deterioro cognitivo relacionado con la edad. Desafortunadamente, los informes inéditos de un ensayo clínico de fase 3 no han podido proporcionar pruebas de que el fármaco pudiera evitar la pérdida de memoria que acompaña a la enfermedad de Alzheimer.
A la luz de los nuevos hallazgos, puede que valga la pena echarle otro vistazo. La idea especulativa de que estos productos químicos comparten un modo de acción común solo se probará rigurosamente una vez que se identifiquen sus objetivos moleculares.