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Una startup pone Internet en los cojines de su sofá
Quienquiera que haya estado robando el periódico de Mark Wotton debería tener cuidado: está formulando un plan de venganza e involucra a ninjas.
Net Ninja: Los Ninja Blocks, cargados de sensores y conectados a la Web, pueden realizar acciones preestablecidas en respuesta a estímulos. Por ejemplo, puede decirle al bloque que suene una alarma cuando su gato salte en su sofá.
Bueno, técnicamente, se trata de Ninja Blocks, pequeñas cajas computarizadas equipadas con sensores que Wotton ayudó a crear. Los bloques se conectan a Internet para realizar acciones preestablecidas en respuesta a estímulos. Por ejemplo, a través de un servicio en línea llamado Ninja Cloud, Wotton podría configurar un Ninja Block equipado con un detector de movimiento para tomar automáticamente fotos del ladrón de papel y subirlas a Facebook.
Un Bloque Ninja también puede estar programado para encender una luz del pasillo cuando un niño llora en su cuna, o hacer sonar una alarma cuando el gato salta al sofá. Wotton construyó los dispositivos pequeños y el servicio web correspondiente con dos cofundadores. Lo más probable es que la gente tenga buenas ideas [para los dispositivos] en las que nunca habíamos pensado, dice Wotton, director técnico de la empresa.
Los Ninja Blocks se encuentran entre una ola reciente de dispositivos destinados a popularizar una idea conocida como Internet de las cosas: la conexión de objetos cotidianos a Internet. Los bloques también encajan con las tendencias para democratizar la informática y facilitar que la persona promedio controle la tecnología sin saber realmente cómo programar. Existe evidencia reciente de que tanto a los fanáticos como a los que no son expertos en tecnología les gustaría mezclar la Web con las cosas cotidianas: tanto Ninja Blocks como un proyecto similar llamado Twine completaron recientemente campañas exitosas en Kickstarter, el sitio de recaudación de fondos de colaboración colectiva.
Wotton dice que la idea del dispositivo surgió del deseo de facilitar el uso de Arduino, una placa electrónica de código abierto que suelen utilizar los aficionados. Otra inspiración fue el sitio web ifttt (si es esto, entonces eso), que permite a los usuarios configurar tareas en línea usando ciertos activadores (como enviar un correo electrónico cuando alguien actualiza su cuenta de Twitter). Ninja Blocks surgió como un dispositivo conectado a la Web cargado de sensores que simplemente reaccionaba a acciones específicas y no requería ningún conocimiento de programación.
La idea de los bloques surgió poco antes de que el grupo decidiera ponerla en Kickstarter a principios de enero, una medida que buscaba ver si podían recaudar $ 24,000 para que su producto despegara. El éxito de Twine, que recaudó casi $ 557,000 a principios de enero (16 veces su meta de $ 35,000), aumentó la confianza del equipo de Ninja Blocks.
Ninja Blocks también lo hizo bien. En 72 horas, el grupo alcanzó su objetivo, y cuando la campaña de Kickstarter terminó el 10 de marzo, había recaudado alrededor de $ 103,000. En el proceso, la startup con sede en San Francisco y Sydney, Australia, se comprometió a enviar alrededor de 450 Ninja Blocks, que desde entonces ha estado armando a mano y ahora está comenzando a entregar.
Un Ninja Block básico incluye una placa Linux, un Arduino personalizado, un sensor de temperatura incorporado, un acelerómetro y un LED multicolor que da notificaciones (aquellos que no las recibieron a través de Kickstarter pueden reservar los dispositivos en Ninja Blocks ' sitio por alrededor de $ 156, y se espera que se envíen en mayo). La startup también ofrece un bloque que viene con sensores externos de luz y distancia, así como un botón físico. Estas funciones se conectan a la caja a través de puertos USB. Un usuario también puede conectar una cámara web a uno de estos puertos. Ninja Blocks también podrá admitir más sensores y actuadores en el futuro, dice Wotton.
Cada bloque debe conectarse a un tomacorriente de pared estándar para obtener energía. También requiere un cable Ethernet para conectarse (puede agregar Wi-Fi al dispositivo a través de un puerto USB). Cuando la caja está conectada a Internet, puede crear reglas para que las siga a través del servicio Ninja Cloud de Ninja Blocks. Si tiene varios bloques Ninja, puede configurar reglas que correspondan a cada uno. Wotton no está seguro de cuántas reglas puede cumplir un solo bloque, pero adivina cientos o miles.
Tanto el hardware como el software de Ninja Blocks son de código abierto, por lo que las personas pueden crear el suyo propio o modificar el hardware o el software a su gusto.
Pero incluso con su popularidad en Kickstarter, ¿existe realmente un mercado ávido para dispositivos como Ninja Blocks?
Eric Wilhelm, fundador del sitio de la comunidad de tecnología de bricolaje Instructables.com, cree que sí, aunque limitado. Él cree que Ninja Blocks será útil principalmente para las personas que ya tienen un problema que les gustaría resolver, como recibir una alerta de texto cuando alguien deja un paquete en la puerta.
Sin embargo, Michael R. Nelson , profesor adjunto de estudios de Internet en la Universidad de Georgetown, cree que con su configuración plug-and-play y sensores simples, realmente ayuda a darnos cuenta de la exageración que hemos escuchado sobre la Internet de las cosas.
Nelson hizo un pedido anticipado de un paquete Ninja Blocks que incluía el bloque y cinco sensores, un dongle Wi-Fi y una cámara web por aproximadamente $ 265. Dice que no lo compró porque tenía problemas que quería resolver. Es porque puedo empezar a pensar en problemas que resolver, dice.