Una startup nuclear se retirará después de no poder entregar reactores que funcionan con combustible gastado

Categoría: Cambio climático Al corriente Sep 25

Transatomic Power, una escisión del MIT que atrajo amplia atención y millones en financiación, está cerrando casi dos años después de que la empresa se retractara de afirmaciones audaces sobre su diseño de un reactor de sales fundidas.

Grandes esperanzas: La compañía, fundada en 2011, planea anunciar más tarde hoy que se está cerrando.

Transatomic había afirmado que su tecnología podía generar electricidad 75 veces más eficientemente que los reactores convencionales de agua ligera y funcionar con su combustible nuclear gastado. Pero en un libro blanco publicado a fines de 2016, se retractó por completo de la última afirmación y revisó la cifra de 75 veces a más del doble, un desarrollo informado por primera vez por Revisión de tecnología del MIT .

Grandes retrasos: Esas rebajas obligaron a la empresa a rediseñar su sistema. Eso retrasó los planes para desarrollar un reactor de demostración, empujando a la compañía detrás de advenedizos rivales como TerraPower y Terrestrial Energy, dice Leslie Dewan, cofundadora y directora ejecutiva de la compañía.

El cronograma más largo y la reducción de la ventaja de rendimiento hicieron que fuera más difícil recaudar los fondos adicionales necesarios, que rondaban los $15 millones. No pudimos ampliar la escala de la empresa lo suficientemente rápido como para construir un reactor en un período de tiempo razonable, dice Dewan.

Transatomic había recaudado más de $4 millones de Founders Fund, Acadia Woods Partners y otros.

Próximos pasos: Dewan enfatiza que los diseños de la compañía aún brindan ventajas significativas sobre los reactores convencionales, incluida una generación mucho menor de desechos y una seguridad mejorada. Ella dice que Transatomic liberará toda su propiedad intelectual, poniéndola a disposición de otros investigadores para continuar el trabajo que hemos comenzado y, con suerte, desarrollarlo.

Josh Freed, vicepresidente del programa de energía limpia del grupo de expertos centrista Third Way, dijo que el cierre de Transatomic no refleja ningún desafío más amplio para la energía nuclear avanzada en general. Señala que en los últimos años han surgido docenas de proyectos estadounidenses de este tipo, la Comisión Reguladora Nuclear ha tomado medidas para simplificar su proceso de aprobación y empresas como NuScale y Terrestrial están trabajando en las revisiones gubernamentales.

En cambio, podría marcar el comienzo del inevitable período de consolidación que ocurre en cualquier sector naciente a medida que se acumula el apoyo y el impulso detrás de los jugadores más prometedores, dice.