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Una reunión de hackers
En el lenguaje del MIT, un hackeo es una broma anónima, una burla suave, generalmente de la administración del MIT. Sin embargo, algunos se han tomado los trucos del MIT lo suficientemente en serio como para escribir libros completos sobre ellos. El más reciente, Nightwork, incluye una especie de obituario para una asociación prominente de piratas informáticos:
THA – Technology Hackers Association, un grupo de piratas informáticos ahora desaparecido ...
Sin embargo, esto también es un truco. Lo sé, porque soy miembro de THA, y un viernes por la noche en mayo, mis compañeros y yo nos reunimos en una sala de recreación de la iglesia de Cambridge para celebrar el 25 aniversario de la asociación. En la superficie, parecía una reunión ordinaria, no la organización legendaria y secreta detrás de tantos de los mejores trucos del MIT. Una muestra de cerraduras de mesa lo delató: una verdadera historia del hardware que ha protegido los laboratorios, las oficinas y los tejados del MIT durante los últimos 50 años aproximadamente.
Esto es lo que está usando el MIT ahora. Un serio joven pelirrojo sacó un candado de la pila de la mesa y me lo arrojó. La cerradura se distinguía de las demás solo porque era brillante. Es un Primus, dijo.
¿Puedes elegirlo? Yo pregunté.
Aún no. No puedo pasar de la doble mordida, respondió, refiriéndose a la segunda fila de dientes en el interior del eje.
Tener una tabla de cerraduras para elegir sería, por decir lo menos, inusual en la mayoría de las reuniones, pero es emblemático del reinado de un cuarto de siglo de THA como la principal organización de piratería informática del MIT.
Desde sus humildes comienzos en un dormitorio de New House en 1980, la Technology Hackers Association se ha convertido en la cuidadora de facto de una de las mayores tradiciones del MIT. Si el grupo no existiera, algunos cientos de hackeos nunca se habrían llevado a cabo, aunque oficialmente no se atribuye el mérito de ninguno de ellos.
De una membresía de alrededor de 230 (de los cuales alrededor del 10 por ciento están activos en un momento dado), varias docenas de THAers de todo el país se habían reunido en Cambridge para celebrar una organización que, por necesidad, opera fuera de los límites formales de la comunidad del MIT. . Como sucede a menudo en tales reuniones, la reunión se dividió a lo largo de líneas generacionales. Los veteranos querían recordar y discutir abiertamente sus trucos. Los estudiantes actuales fueron menos comunicativos y aquellos que estaban dispuestos a hablar no querían ser identificados.
Según el fundador Bryan Bentz '80, '82, la asociación surgió de Freshman Shower Night, cuando los estudiantes de último año arrojaban a los estudiantes de primer año a la ducha la noche antes de su primer examen 8.01 de física. Como estudiante de último año, Bentz organizó a los estudiantes de primer año para oponerse. Instintivamente me rebelo contra cualquier forma de novatadas, explica. Bentz luego tomó a estos estudiantes de primer año (y algunos estudiantes de último año) y formó THA para conseguir algo alegre en su vida, dice. La membresía sería de por vida, decidió Bentz. Los miembros recibieron tarjetas de identificación y números. Se convirtió en el número 100. Los números de identificación ayudan a preservar el anonimato y, hasta el día de hoy, THA se refiere a los miembros solo por número en sus comunicaciones.
El grupo hizo su primer truco antes de que Bentz abandonara el campus. Según John Pitrelli '83, SM '85, PhD '90 (miembro 101 de THA), el hack, que tuvo lugar en febrero de 1980, consistía en enarbolar una bandera soviética de 16 por 11 pies que decía 'Detén la corriente' desde el quinto piso del centro de estudiantes durante un mitin contra el registro de reclutamiento.
El primer truco para obtener el aviso público fuera del campus fue una cabina telefónica en funcionamiento colocada en el Gran Domo en 1982. A esto le siguió en 1985, cuando el grupo estacionó un Fiat decrépito (propiedad del miembro 133) en el Lobby 10 y reformó el Corredor Infinito. en Mass. Toolpike (herramienta es un término del MIT para estudiar muy duro) con un peaje de $ 16,000 (el costo de la matrícula). Al año siguiente, el grupo abordó la escasez de viviendas en el campus creando la habitación número 10-1000, un dormitorio en la cima de la Gran Cúpula.
Entre estos trucos elaborados para llamar la atención había innumerables bromas más pequeñas y menos públicas. Por ejemplo, a principios de la década de 1980, el grupo mantuvo una línea telefónica en funcionamiento oculta en la parte superior de la cúpula del Lobby 7, desde la cual los estudiantes podían llamar a mamá y papá. La asociación se convirtió en un refugio para aquellos insatisfechos con las actividades estudiantiles más convencionales.
Después de pasar varios días estresantes de ser un pez fuera del agua en eventos de fraternidad [a mediados de la década de 1980]… hice un Orange Tour [un recorrido nocturno ilícito por los tejados del MIT y otros lugares verboten] y vi otro mundo, dice el miembro 221, ahora un profesor prometedor en una prestigiosa escuela de la costa oeste. Para mí, la THA fue esencial para generar confianza, adquirir experiencia y aprender a liderar, dice.
En la actualidad, dirige un grupo de investigadores y dice que la capacitación acelerada en gestión de proyectos que proporcionó la piratería ha sido útil.
El truco más conocido de la asociación, la aparición de un automóvil de la policía del campus (CP) en la cima de la Gran Cúpula en 1994, requirió muchas habilidades de gestión de proyectos. Aunque la Asociación de Hackers Tecnológicos generalmente se niega a reclamar el crédito por sus hacks, no faltaron los participantes en el hackeo de automóviles en la reunión, y ellos compartieron voluntariamente sus historias.
Jeff Bigler '87, '88, número 205, reveló que fue uno de los cerebros detrás del hack. Todo comenzó cuando 248 compró una barra de luces de la policía [las luces intermitentes del techo de un coche de policía] en un mercado de pulgas, recuerda. Pensamos: 'Tiene que haber un truco aquí'.
El truco tardó unos dos años en desarrollarse. El número 249 y algunos otros fueron a un depósito de chatarra y le pagaron a un tipo $ 100 para que usara cualquier cosa de un viejo Chevy Cavalier. Después de eso, dice Bigler, se necesitaron unos tres meses para llevar a cabo el truco. Guardamos las piezas del automóvil en el sótano de Senior House y las llevábamos al 2-190 para trabajar en un marco. ¿Les preocupaba ser descubiertos en una sala de conferencias? No, responde Bigler. Si alguien entraba, veía a un grupo de niños trabajando en piezas de automóviles. Ni siquiera fue tan inusual.
Pero el truco en sí ciertamente lo fue, al igual que la cantidad de persistencia y coordinación necesarias para llevarlo a cabo. Fueron necesarios tres intentos para llevar el coche a la Gran Cúpula. Un problema: una barrera de hormigón de dos metros y medio de altura rodeaba la cúpula, lo que impedía el fácil acceso desde otras áreas del techo.
Luego, Dave Krikorian '91, número 180, desarrolló rodillos de madera para usar. Después de eso, subió bastante rápido, dice Bigler. El grupo sabía que el truco llamaría la atención de los medios, pero, dice Bigler, no estaban preparados para cuánto. A las 8:00 a.m. de la mañana siguiente, una gran cantidad de fotógrafos y reporteros se había reunido en Killian Court. Las cadenas de noticias de televisión transmitieron videos del hackeo y aparecieron fotos en periódicos de todo el mundo. El auto en sí se convirtió en una exhibición del Museo del MIT.
¿Podría haber ocurrido el hack sin una organización como THA? Bigler cree que no. Nuestro grupo había realizado una serie de hacks, y cada hack elevó el nivel de detalle y complejidad, dice. El número 221 está de acuerdo: lo que hace [THA] es promover la memoria a largo plazo de la comunidad de piratas informáticos para que las lecciones sean acumulativas en lugar de que todos comiencen desde cero.
Para muchos miembros, incluido el número 221, el secreto es esencial para la existencia de la asociación. La negación plausible es importante para la administración, explica 221. Si se conociera a los miembros y se acreditaran públicamente los ataques, el Instituto sabría a quién castigar.
Esta inclinación por el secreto ayuda a explicar la negativa del grupo a atribuirse el mérito de sus hacks. Después de todo, una organización que ya no existe no podría estar haciendo nuevos trucos, agrega el líder actual del grupo, conocido como el canciller.
Y luego está la cuestión de los sentimientos heridos. Los no miembros han estado involucrados en hackeos generados por miembros de THA, dice el canciller. Luego, reclamar un hack como 'un hack de THA' está mal, dadas las contribuciones de aquellos que no son miembros.
El resultado curioso es un grupo que repudia sus mayores logros. Este modo de operación sombrío también conduce a una mística que rodea a la organización, quizás resumida mejor por Deborah Douglas, curadora del Museo del MIT de ciencia y tecnología, quien llama al grupo la versión del MIT de Skull and Bones. Es una comparación de agosto: un club de la Ivy League de 173 años con vínculos con los dos candidatos presidenciales en las elecciones de 2004 y un grupo de 25 años cuya idea de un buen momento está trepando por los tejados. El canciller descartó la comparación, diciendo: La única similitud real es un elemento de secreto.
Sin embargo, uno se pregunta. Al mirar la lista de miembros, se ven médicos, un abogado, profesores, incluido un miembro distinguido de la facultad de ingeniería del MIT, una personalidad de la televisión nacional, un ejecutivo de alto nivel de un importante banco europeo y un emprendedor que fundó un software de $ 10 millones. empresa. Quizás la comparación no sea tan descabellada, después de todo. Los miembros de este grupo clandestino le atribuyen un papel fundamental en su éxito. Esperemos que permanezca extinto por otros 25 años.