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Una red social libre de anuncios
Las redes sociales son demasiado importantes para el futuro de la Web como para depender de la industria de la publicidad. Ese es el argumento presentado por el fundador de un esfuerzo por crear una red social abierta, sin publicidad, siguiendo el modelo de Twitter pero respaldada por las tarifas de los usuarios.
Dalton Caldwell, quien fundó una de las primeras redes sociales exitosas de la Web, Imeem (consulte Redes sociales basadas en mensajería instantánea), y la vendió a MySpace en 2009, anunció el proyecto, App.net, la semana pasada al interés generalizado de las empresas emergentes y los desarrolladores web. Caldwell ha decidido desviar los esfuerzos de su startup actual, Mixed Media Labs, para comenzar a trabajar en el proyecto y quiere recaudar $ 500,000 en donaciones para financiar el resto. El proyecto ya ha asegurado más de $ 65,000 para ese objetivo. Las donaciones provienen de personas que pagan la tarifa de miembro anual de $ 50 que cobrará el servicio, o cantidades mayores por el acceso que los desarrolladores de software necesitan para crear aplicaciones en el servicio. Mixed Media Labs recibió $ 5 millones en fondos de inversión en 2010 y originalmente trabajó en herramientas para ayudar a los creadores de aplicaciones móviles a comercializarlas en línea.
Caldwell cree que los modelos comerciales con publicidad adoptados por Twitter y Facebook han alentado a esas empresas a crear espacios cerrados que no solo perjudican a los usuarios, sino que también ahogan la innovación en línea. Twitter creó una innovación técnica tan fundamental como el correo electrónico y el HTML mismo, y lo arruinaron por completo, dice Caldwell. Establece una analogía con los primeros días de la Web, cuando Netscape puso en marcha el medio con el lanzamiento del primer navegador web para el mercado masivo. Si Netscape hubiera decidido construir un ecosistema propietario y convertirse en una empresa de medios respaldada por publicidad, no tendríamos la Web que tenemos hoy, dice Caldwell.
El movimiento de Caldwell se inspiró en la respuesta positiva a una publicación de blog que publicado este mes lamentando las medidas recientes de Twitter para restringir el acceso de aplicaciones y empresas de terceros a los datos de sus miembros. Muchas de las características y la tracción inicial de Twitter se produjeron cuando la empresa adoptó ideas, como hashtags y retweets, que se originaron con sus usuarios y cuando permitió que los desarrolladores de software externos se conectaran a la red, lo que generó los primeros clientes de escritorio y móviles para Twitter. Pero en 2011, la compañía anunció que tenía la intención de proporcionar las principales, si no las únicas, formas de acceder al servicio, y desde entonces ha restringido cada vez más lo que los desarrolladores externos pueden hacer.
Eso parece estar motivado por la necesidad de Twitter de establecer su negocio publicitario, que se basa en insertar mensajes pagados en el flujo de actualizaciones de un usuario. Eso crea un incentivo para construir una red cerrada que mantiene a los usuarios bloqueados en el sitio principal de Twitter y pone sus necesidades en segundo lugar, dice Caldwell. Dice que la dinámica también afecta a Facebook. Están haciendo exactamente lo correcto para los anunciantes. Si no es un anunciante, no lo están creando para usted. Caldwell dice que ofrecer un servicio pagado por los usuarios crea un incentivo claro y sin concesiones para hacer lo mejor para ellos. Dice que el éxito de empresas como Dropbox y Evernote muestra que las personas están dispuestas a pagar por los servicios en línea. También señala que las redes de comunicación más establecidas, como el sistema telefónico, han obtenido sus ingresos directamente de sus usuarios durante mucho tiempo.
El diseño exacto y las características de App.net dependerán de los comentarios de los seguidores, pero la forma básica está destinada a ser similar a Twitter. Los usuarios pueden publicar actualizaciones y suscribirse a las de otros para crear una fuente de contenido personalizada en tiempo real.
Reconoce que él y muchos de los más entusiasmados con su proyecto son nerds, pero sostiene que muchas personas fuera de la comunidad tecnológica desconfían de los crecientes esfuerzos de Twitter y Facebook para colocar anuncios en torno a su socialización.
Sin embargo, algunos que están de acuerdo con su análisis cuestionan la solución de Caldwell.
Al menos tiene que ser de código abierto. ¿Y por qué no se puede federar [distribuir de forma independiente entre varias organizaciones], tuiteó Dave Winer la semana pasada, el inventor del blog y del RSS. Winer también destacó el destino de Diaspora, una propuesta de estudiantes universitarios de NYU para una red social distribuida de código abierto posicionada como una alternativa a Facebook (ver Salir de Facebook) que rápidamente recaudó $ 200,000 en donaciones pero fracasó técnicamente y no ha cumplido con las expectativas.
Orian Marx , un desarrollador de software en Nueva York que creó Siftee , un servicio para filtrar las actualizaciones de Twitter, dice que cree que App.net tiene buenas posibilidades de éxito y podría recuperar parte del rumor que solía rodear a Twitter. Si una empresa de tecnología es realmente abierta con sus datos y recursos, puede crear un ecosistema masivo que genere innovación, dice Marx. Sin embargo, comparte el interés de Winer en el potencial de estándares abiertos para conexiones sociales al estilo de Twitter que no pertenecen ni son operadas por una sola compañía.
Twitter no respondió a una solicitud de comentarios sobre su nueva competencia a tiempo para su publicación.