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Una red de malla móvil se vuelve nuclear
La nueva tecnología de redes de malla permitirá a los soldados buscar más rápidamente en un área signos de contaminación nuclear. Una empresa llamada Rajant ha combinado transmisores de radio de malla con mochilas con detección de radiación para crear un sistema que configura automáticamente una malla de comunicaciones y muestra un mapa de radiación en una región.
Opción nuclear: esta mochila (arriba) contiene sensores que detectan materiales radiactivos. Junto con una red de malla, crea automáticamente un mapa que muestra los materiales peligrosos en el área. Un nodo de malla transmite de forma inalámbrica los resultados de los sensores nucleares a dispositivos de mano (parte inferior), como una pantalla de muñeca o un PDA.
Las redes de malla ofrecen una forma rápida y económica de construir una red de comunicaciones. En lugar de enviar mensajes a través de un punto de comando central, la información salta de un nodo a otro hasta que llega a su destino. Varias empresas utilizan redes de malla estáticas para tareas como el monitoreo del tráfico y la detección ambiental, pero crear redes de malla móviles confiables es más desafiante. Esto se debe a que cada nodo debe rastrear constantemente a sus vecinos en movimiento para descubrir la mejor manera de transmitir un mensaje y, al mismo tiempo, preservar la energía y el ancho de banda. Rajant aborda este problema haciendo que los nodos monitoreen solo algunos de sus vecinos más cercanos en cualquier momento.
Para el sistema de detección, los nodos de comunicación de Rajant, llamados BreadCrumbs, están conectados a sensores de mochila que detectan material radiactivo, incluido el plutonio y el uranio enriquecido; los sensores son fabricados por una empresa llamada Nucsafe . Los miembros del equipo que usan los sensores se ramifican y realizan un reconocimiento de un área. Los datos de cada nodo regresan a una computadora principal, que crea un mapa que muestra la posición de cada nodo y sus datos de radiación, mientras que los usuarios individuales pueden ver un mapa de los resultados de su paquete en una pantalla de muñeca o una computadora portátil. Rajant presentó la versión más reciente del sistema en la Conferencia de Tecnología de Soldados de 2009 en Florida el mes pasado.
Cada BreadCrumb puede comunicarse con un compañero que se encuentra hasta a cinco millas de distancia, dice Glenn Booth, vicepresidente de marketing de Rajant. Agrega que la red móvil tiene suficiente ancho de banda para transmitir un flujo de video o VoIP, incluso con cientos de nodos moviéndose en diferentes direcciones. La compañía ya vende la tecnología inalámbrica a compañías mineras y militares, y un solo dispositivo BreadCrumb cuesta hasta alrededor de $ 5,000.
Construir una red confiable es difícil debido a la interferencia mutua entre los nodos de radio, dice Dipankar Raychaudhuri , que trabaja en redes de malla móviles para vehículos en Rutgers. Las redes funcionan con una cierta densidad de radios, dice, pero pueden desmoronarse si las radios se mueven fuera del alcance en entornos no controlados.
El problema con las redes completamente móviles es que no hay garantía de conectividad, agrega Nader Moayeric , que trabaja en redes mesh y ad hoc para el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Otro desafío es la capacidad de la red, dice Moayeri. Normalmente, a medida que se mueve cada nodo, tiene que volver a calcular las mejores rutas para un mensaje. Eso es una sobrecarga considerable, dice. Se consume el ancho de banda que podría estar utilizando para enviar datos reales.
Otra forma de mejorar una red móvil es utilizar varios transmisores de radio. Por ejemplo, una empresa llamada Dinámica de malla ha desarrollado transmisores que utilizan dos radios para enviar y recibir datos en lugar de solo uno.