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Una red de malla gratuita para San Francisco
Hace tres años, Google y Earthlink ganaron una licitación para instalar un sistema Wi-Fi gratuito en toda la ciudad en San Francisco de un grupo de trabajo especial de la ciudad. Entonces entró la política. La junta de supervisores comenzó a debatir y pedir concesiones: ¿Debería la ciudad ser dueña de la red? ¿Los residentes aceptarán Wi-Fi gratis si viene con anuncios de Google? ¿Es $ 20 al mes demasiado para cobrar a los residentes que optan por un servicio más rápido y sin publicidad? ¿Causaría el sistema interferencia con las redes Wi-Fi privadas? ¿Deberían Google y Earthlink pagar a la ciudad más de $ 1 millón por el derecho a instalar equipos en postes de luz de la ciudad, como se estipula en la oferta? La ciudad todavía está reflexionando sobre todas estas preguntas, y Earthlink ahora está reconsiderando por completo su compromiso con los sistemas Wi-Fi urbanos.
Libera la Red: Meraki planea establecer una red de malla inalámbrica gratuita en San Francisco. La compañía también ofrecerá un kit de accesorios solares (arriba) a finales de este año. El kit podrá alimentar un repetidor para la red Wi-Fi utilizando energía del sol. Se instalarán varios kits en San Francisco para probar su eficacia en una ciudad con niebla.
Ingresar Meraki Networks , una empresa de redes inalámbricas en malla. Sin pasar por el ayuntamiento, Meraki ha regalado unos 200 enrutadores inalámbricos a los residentes de la ciudad en los últimos meses; Los enrutadores han sido accedidos por más de 6,000 residentes de la ciudad que pueden captar la señal de Wi-Fi. Meraki ahora ofrece expandir el programa para regalar algunos miles de enrutadores, construyendo así un sistema de red de malla Wi-Fi gratuito desde los tejados, balcones y ventanas de cualquiera que quiera participar. El programa se llama Free the Net. Notas Yankee Group La investigadora principal Roberta Wiggins, San Francisco, ha estado atrapada en esta parálisis. Meraki está superando la burocracia política.
Es un experimento audaz para la startup de un año, que vende redes de malla conectadas por enrutadores de $ 50 a $ 100. Pero hasta ahora, todas las redes se han restringido a vecindarios individuales, desarrollos de vivienda y áreas no urbanas en los Estados Unidos y en otros países que tienen poco o ningún acceso a Internet. Meraki, que tiene su sede en Mountain View, CA, está utilizando San Francisco como campo de pruebas para ver si una red de malla impulsada por el usuario puede conectar una gran área urbana. Queremos saber cuántas instalaciones serán necesarias, dice Sanjit Biswas, director ejecutivo de Meraki. No estamos esperando que los [supervisores] de la ciudad lo voten.
Meraki fue fundada por Biswas, ganador de TR35 en 2007, y CTO John Bicket. Ambos eran estudiantes graduados del MIT que ayudaron a diseñar una red de malla de bajo costo llamada Roofnet como un proyecto de investigación universitaria. (Consulte Conexión en red desde la azotea). Utilizaron PC listas para usar con Linux, enrutadores Linksys y software que escribieron para enrutar datos alrededor de la malla hasta que llegaran a un punto de acceso con conexión a Internet.
Multimedia
Vea imágenes de los enrutadores de Meraki y sus herramientas de administración de red.
Meraki también tiene un arma secreta: el respaldo financiero y un poco de ayuda de Google. Impresionado con la tecnología del equipo, Google decidió invertir capital inicial para que Biswas y Bicket pudieran lanzar una empresa. Se tomaron una licencia del MIT, se mudaron a Mountain View y comenzaron Meraki el verano pasado. Sequoia Capital , una de las firmas de capital de riesgo que invirtió en Google desde el principio, también invirtió en Meraki. Su misión encaja perfectamente con la misión de nuestro equipo: promover la competencia en el espacio de acceso a Internet, dice Minnie Ingersoll, gerente de producto del equipo de acceso alternativo de Google. Se trata de hacer que más personas se conecten, de brindarles más opciones.
La red de malla de Meraki es especialmente adecuada para equipar a las organizaciones de base con los medios para construir su propia red. No solo es barato: fue diseñado para funcionar sin ningún control central. Además de enrutar automáticamente el tráfico a través de las diferentes unidades, permite a todos los que proporcionan un punto de acceso a Internet, por ejemplo, a través de su propia conexión DSL, acceder a su propio panel de control privado, software que se ejecuta en el sitio web de Meraki. Eso permite a los proveedores de puntos de acceso a Internet establecer niveles de seguridad, controlar la cantidad de usuarios que obtienen acceso, asignar una cierta cantidad de ancho de banda a cada usuario e incluso acceder a un sistema de facturación administrado por Meraki si quieren cobrar a las personas por Internet. acceso.
Michael McCarthy, consultor técnico de la Centro de Servicios Comunitarios Booker T. Washington , aceptó la oferta de Meraki para conectar un desarrollo de viviendas llamado Westside Courts en Western Addition de San Francisco después de que el precio de los enrutadores de red de malla de Cisco fuera de varios miles de dólares cada uno. Los voluntarios de Meraki y Google ayudaron a McCarthy a decidir dónde instalar 22 enrutadores en los dos edificios del centro. Ahora, unos 60 residentes están conectados y, en cualquier noche, unos 40 de ellos (en su mayoría adolescentes) descargan hasta cinco gigabytes de datos. Además, cualquier persona en el área con una computadora portátil con Wi-Fi puede acceder a la red y conectarse de forma gratuita.
Tengo algunas habilidades técnicas, pero nunca pude entender los enrutadores Cisco, dice McCarthy. Pero puedo monitorear y controlar la red Meraki. Realmente es plug-and-play.
Aún así, la red de malla de Meraki puede no ser suficiente para cablear toda la ciudad por sí sola. Cada enrutador puede transmitir una señal solo unos 200 metros (aunque Biswas dice que los usuarios podrían extender eso hasta 30 kilómetros comprando antenas de terceros). Pero Wiggins de Yankee Group, Ingersoll de Google y Craig Settles, presidente de la consultora municipal de Wi-Fi Successful.com , todos creen que podría ser un gran complemento para un sistema al aire libre, suponiendo que los supervisores de la ciudad alguna vez aprueben uno. El mayor inconveniente de los sistemas Wi-Fi municipales al aire libre es llegar al interior de los edificios, un problema que los enrutadores de Meraki podrían ayudar a resolver al proporcionar la señal interior. Mientras tanto, dice Settles, hay un bloque de personas desatendidas en San Francisco. Meraki ofrece ahora una opción viable para algún tipo de conectividad.