211service.com
Una red celular de 50 vatios
Una empresa de telecomunicaciones de la India está implementando estaciones base de telefonía celular simples que necesitan tan solo 50 vatios de energía solar. Pronto anunciará planes para vender el equipo en África, ampliando el acceso a teléfonos celulares a nuevas filas de aldeanos rurales que viven lejos del suministro eléctrico.
Energía celular: Una estación base de telefonía celular de baja potencia fabricada por VNL en una azotea rural en India.
Durante el año pasado, VNL , con sede en Haryana, India, ha rediseñado la tecnología tradicional del estándar celular dominante, llamado GSM, para crear estaciones base que solo requieren entre 50 y 150 vatios de energía, suministradas por una batería cargada con energía solar. Los componentes pueden ser ensamblados y arrancados por dos personas y montados en un tejado en seis horas.
Una de esas estaciones, apodada estación de aldea, puede manejar cientos de usuarios. Grupos de tales estaciones de aldea alimentan señales a una estación base VNL más grande requerida dentro de los cinco kilómetros. A su vez, esa estación más grande, que también funciona con energía solar, transmite señales a la red principal. La estación de la aldea puede generar ganancias incluso si los clientes gastan un promedio de solo $ 2 al mes en el servicio, en lugar de los $ 6 necesarios para que los sistemas tradicionales sean rentables, dice la compañía.
Hemos reducido el costo, la energía y el equipo para que casi cualquier persona pueda implementarlo, dice Rajiv Mehrotra, director ejecutivo de VNL. Se presta a muchos modelos de negocios que pueden servir a la base de la pirámide, una referencia a los aproximadamente 1.500 millones de habitantes rurales que no tienen acceso a las redes eléctricas en todo el mundo.
Hasta la fecha, se han instalado unas 50 estaciones base VNL en el estado indio de Rajasthan, lo que ha permitido que miles de personas conozcan el servicio de telefonía celular por primera vez. Un lanzamiento en África es inminente, dice la compañía, sin dar más detalles. El lote inicial de 50 estaciones admite la transmisión de voz y datos, pero no inicialmente la mensajería de texto, una decisión basada principalmente en el hecho de que muchos usuarios nuevos pueden no saber leer ni escribir.
Además de permitir la comunicación básica, los teléfonos celulares pueden brindar enormes oportunidades financieras para la población rural, especialmente si esas personas adoptan servicios que brindan servicios bancarios y préstamos a través de teléfonos celulares. Más de la mitad de los 1.100 millones de habitantes de la India carecen de acceso a servicios financieros básicos y, en cambio, pagan tasas usureras a los usureros locales. Además, aunque los microcréditos pueden sacar a las personas de la pobreza, solo unos 150 millones de personas en todo el mundo utilizan estos servicios. Las redes celulares ampliadas, junto con los programas bancarios dirigidos a los pobres de las zonas rurales, podrían cambiar todo eso.
Los despliegues de estaciones base son increíblemente empoderadores para las masas remotas y de bajos ingresos del mundo, dice Valerie Rozycki, directora de iniciativas estratégicas en mChek , una plataforma de pago móvil con sede en Bangalore que no está conectada con VNL.
La expansión de las redes celulares en muchas áreas rurales se reduce a la disponibilidad de suficiente electricidad para alimentar las estaciones base. Las estaciones base fuera de la red existentes en India requieren generadores diésel costosos. El costo es lo suficientemente sustancial como para hacer que muchos mercados rurales no sean rentables y, por lo tanto, no estén conectados, dice Ethan Zuckerman, cofundador de Voces globales , un agregador y promotor de blogs en todo el mundo. Las soluciones que reducen el costo de construir una estación base son útiles, y las que reducen los costos de alimentar una estación base son cruciales.
Russell Southwood, director ejecutivo de Acto de equilibrio , una consultora de telecomunicaciones e Internet con sede en Londres centrada en África, dice que las soluciones autosuficientes y de bajo consumo de energía serán clave para expandir aún más el acceso celular en el mundo en desarrollo. Los costos de la energía son particularmente altos, ya que los sitios [de estaciones base] a menudo tienen dos generadores y algunos tienen un suministro de combustible para tres meses, dice. Todo lo que reduzca los costos de combustible seguramente resultará atractivo para los operadores, y también es un enfoque más sostenible y ecológico de las comunicaciones.
Pero aunque VNL ha optimizado su unidad para áreas rurales, no es la única empresa que fabrica estaciones base de bajo costo y baja potencia. Estamos viendo una tendencia hacia la mercantilización en la industria celular, dice Ray Raychaudhuri, director de WinLab , un laboratorio de investigación inalámbrico en la Universidad de Rutgers. Donde tradicionalmente estaba integrado verticalmente, está viendo que se descompone en algo que se parece más a una arquitectura Wi-Fi, donde puede comprar una caja e instalarla.