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Una prueba rápida para detectar coágulos de sangre
Se pueden formar coágulos de sangre potencialmente mortales en cualquier persona que se siente en un avión durante mucho tiempo, esté confinada a la cama mientras se recupera de una cirugía o toma ciertos medicamentos.
Un coágulo de sangre se amplía con un microscopio.
No existe una manera rápida y fácil de diagnosticar estos coágulos, que a menudo permanecen sin ser detectados hasta que se liberan y causan un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Sin embargo, la nueva tecnología del MIT pronto puede cambiar eso: un equipo de ingenieros ha desarrollado una forma de detectar coágulos de sangre mediante una simple prueba de orina.
El diagnóstico no invasivo, descrito en un número reciente de la revista ACS Nano , se basa en nanopartículas que detectan la presencia de trombina, un factor clave de coagulación de la sangre. Tal sistema podría usarse para monitorear a los pacientes que tienen un alto riesgo de coágulos sanguíneos, dice Sangeeta Bhatia, autora principal del artículo y profesora de ciencias y tecnología de la salud y de ingeniería eléctrica e informática.
La coagulación de la sangre se produce por una compleja cascada de interacciones de proteínas, que culminan en la formación de fibrina, una proteína fibrosa que sella las heridas. La trombina controla el último paso de este proceso: la conversión de fibrinógeno en fibrina.
La nueva prueba de Bhatia utiliza nanopartículas de óxido de hierro, que la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado para uso humano, recubiertas con péptidos (proteínas cortas) que están especializados para interactuar con la trombina. Después de inyectarse en ratones, las nanopartículas viajan por sus cuerpos. Cuando las partículas encuentran trombina, la trombina escinde los péptidos en fragmentos que luego se excretan en la orina de los animales.
Una vez que se recolecta la orina, los fragmentos de proteína se pueden identificar tratando la muestra con anticuerpos que se adhieren a ellos. Los investigadores demostraron que la cantidad de estos fragmentos que se encuentran en la orina es directamente proporcional al nivel de coagulación de la sangre en los pulmones de los ratones.
Bhatia dice que prevé que esta prueba se utilice para evaluar a los pacientes que acuden a la sala de emergencias quejándose de síntomas que podrían indicar un coágulo de sangre, lo que permite a los médicos clasificar rápidamente a dichos pacientes y determinar si se necesitan más pruebas.
Otra aplicación es monitorear a los pacientes que tienen un alto riesgo de tener un coágulo, por ejemplo, las personas que tienen que pasar mucho tiempo en la cama después de una operación. Las partículas también podrían adaptarse para monitorear y diagnosticar cáncer, o para rastrear fibrosis hepática, pulmonar y renal, dice Bhatia.