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Una prueba de tipo de sangre de 10 centavos
Investigadores de una universidad australiana han desarrollado la primera prueba tipo tira reactiva para determinar el tipo de sangre. La prueba consiste en poner una gota de sangre en una hoja delgada de papel que ha sido impresa especialmente con anticuerpos; a medida que la sangre se filtra en diferentes partes del papel, se revela el tipo de sangre. Los investigadores dicen que la prueba, que cuesta unos centavos, podría mejorar los tratamientos médicos en el mundo en desarrollo.
Sangre verdadera: Esta hoja de papel ha sido tratada con anticuerpos que revelan el tipo de sangre al detener el flujo a lo largo de uno o más brazos. La muestra aquí muestra el tipo de sangre A positivo.
La tipificación sanguínea es una de las pruebas médicas más básicas, pero actualmente requiere un análisis delicado con dispositivos ópticos o de microfluidos y cuesta cientos de dólares por prueba. Las personas tienen uno de los cuatro tipos de sangre principales, según los antígenos de los glóbulos rojos: A, B, AB y O. El conocimiento del tipo de sangre es fundamental para el éxito de las transfusiones de sangre, que salvan millones de vidas cada año en todo el mundo, y El tipo de sangre incorrecto puede desencadenar una reacción fatal.
El equipo de investigación australiano está compuesto por ingenieros y científicos de materiales que trabajan en la impresión de diferentes sustancias biológicas para crear papel bioactivo. Se trata de una impresora de inyección de tinta modificada, en la que la tinta se reemplaza por enzimas o anticuerpos. Estaban experimentando con diferentes sustancias cuando notaron que algo le sucedía al papel después de imprimir con anticuerpos sanguíneos. Cuando pones una gota de sangre en un pañuelo de papel, va a todas partes, dice Gil Garnier , profesor de ingeniería química en la Universidad de Monash, quien dirigió el trabajo. Pero si se aglutina, se queda en un solo lugar. La aglutinación o engrosamiento ocurre cuando un tipo de sangre específico se encuentra con un anticuerpo específico.
Con este conocimiento en la mano, el equipo desarrolló una hoja de papel con tres brazos, cada uno impreso con un anticuerpo diferente que coincide con los antígenos de los glóbulos rojos. Una gota de sangre colocada en el centro del papel se mueve a lo largo de cada brazo, pero se detendrá si encuentra un anticuerpo coincidente, revelando el tipo de sangre. La prueba ha demostrado la misma precisión que la tipificación sanguínea actual basada en laboratorio, según Garnier. Además, todo el proceso cuesta menos de 10 centavos de dólar por prueba y solo requiere una gota de sangre. Garnier dice que el papel bioactivo podría ser una plataforma útil para otros tipos de análisis de sangre, incluidos los de tuberculosis, anemia y diabetes. La investigación fue publicada en la revista Química analítica .
Sin embargo, el equipo reconoce algunas dificultades para poner en práctica su prueba. Muchos lugares que necesitan pruebas tan económicas se encuentran en climas muy cálidos, por lo que el papel debe ser lo suficientemente resistente para estar expuesto a altas temperaturas, y eso aún necesita algo de trabajo, según Garnier.
Además, el papel no puede probar todo. [Esta prueba] es solo una parte del proceso de preparación para transfundir a alguien, dice Robert Richard , profesor asociado de medicina en la División de Hemología de la Universidad de Washington. No aborda la necesidad de hacer coincidir las unidades para controlar contra una reacción hemolítica de una incompatibilidad de antígeno no ABO ni Rh.
No obstante, dice Garnier, una prueba de papel portátil y barata podría ayudar a entregar información accesible y de bajo costo para empoderar a las personas, especialmente en los países en desarrollo.