211service.com
Una prueba de saliva para la edad
El análisis de algunos marcadores químicos en el ADN de la saliva puede determinar la edad de una persona con una precisión sorprendente. Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles han descubierto que la presencia de solo dos modificaciones químicas les permitió predecir las edades de los miembros de un grupo de muestra dentro de un rango de aproximadamente cinco años. La técnica, si se valida, podría ser una herramienta útil en medicina forense. También apunta a la posibilidad de que las modificaciones del ADN ofrezcan una forma de medir el envejecimiento que sea más relevante desde el punto de vista médico que contar los cumpleaños.
El descubrimiento, publicado esta semana en Más uno , comenzó como parte de diferentes investigaciones sobre las bases biológicas de la orientación sexual. El equipo de UCLA analizó muestras de saliva de 34 pares de gemelos varones idénticos de entre 21 y 55 años, en busca de modificaciones químicas del ADN llamadas metilación, un marcador común de regulación genética o epigenética. Los investigadores, dirigidos por el genetista Eric Vilain , notó que los patrones en un subconjunto de sitios de metilación tienden a variar con la edad, con algunos sitios en el genoma volviéndose más metilados en grandes grupos de células y otros menos.
Identificaron 88 sitios en el genoma que se correlacionaban fuertemente con la edad y confirmaron estos hallazgos en un grupo de 31 hombres y 29 mujeres de entre 18 y 70 años. Muchos de los genes asociados con estos sitios están relacionados con enfermedades cardiovasculares y neurológicas. Los investigadores eligieron los dos sitios que se correlacionaron más fuertemente con la edad y los usaron para crear un modelo predictivo.
Sven Bocklandt, autor principal del estudio, anteriormente de UCLA y ahora en la compañía de biotecnología Bioline, dice que el modelo, que puede determinar la edad de una persona típica en 5.2 años, es con mucho la herramienta de predicción de edad más precisa desarrollada hasta ahora. La herramienta podría tener claros beneficios para los forenses, en los que la capacidad de reducir la edad de un sospechoso ayudaría a las investigaciones. Sin embargo, la precisión del método debe validarse en otras muestras y también en otros fluidos y tejidos corporales.
Jean-Pierre Issa , un experto en epigenética del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas que no participó en el estudio, dice que los hallazgos concuerdan con el trabajo de él y otros que demuestran que los patrones de metilación del ADN cambian con la edad. Pero agrega que ciertos factores del estilo de vida, como fumar o beber en exceso, pueden afectar la metilación y hacer que las personas parezcan mayores de lo que son. Señala que algunos sujetos de estudio eran valores atípicos cuya metilación no se correspondía tan estrechamente con la edad. En el estudio, los valores atípicos se pudieron identificar porque se conocía su edad real, pero en las aplicaciones forenses este no sería el caso.
Estos valores atípicos también plantean la posibilidad de que el estado de metilación pueda insinuar una edad biológica que difiera de la edad cronológica. Por ejemplo, alguien con un estilo de vida poco saludable puede ser biológicamente mayor que cronológicamente. Tener una forma objetiva de evaluar esto podría ayudar a predecir los riesgos de enfermedades relacionadas con la edad o guiar mejor la necesidad de exámenes de detección relacionados con la edad y otras recomendaciones de salud. Issa dice que esta idea ha existido desde la década de 1990, pero no se ha estudiado lo suficiente para verificarla.
Los científicos han investigado un concepto similar basado en la longitud de los telómeros: tapas en los extremos de los cromosomas que se acortan con la edad pero que también responden al estrés. Issa dice que la metilación del ADN puede resultar una medida más simple y precisa de la edad biológica.