211service.com
Una pistola humeante para el enfisema
Los investigadores de Weill Cornell Medical College han desarrollado un análisis de sangre que puede detectar los primeros signos de enfisema. La prueba mide los niveles de micropartículas endoteliales diminutas que se desprenden de las paredes capilares hacia el torrente sanguíneo. Los científicos encontraron que estos fragmentos circulantes son más altos de lo normal en fumadores que tienen evidencia de destrucción pulmonar pero que aún no han desarrollado síntomas de enfisema. El nuevo análisis de sangre puede ser una forma rentable de detectar la enfermedad a tiempo.
Es más fácil lograr que las personas dejen de fumar si saben que están desarrollando una enfermedad, dice Ronald Crystal , presidente y profesor de medicina genética en la facultad de medicina y autor principal del estudio. Esta prueba le dice a la gente que está desarrollando un enfisema temprano y es como una alarma de humo; cuando se enciende, no necesariamente le dice que hay un incendio, pero debe prestarle atención.
Entre el 15 y el 20 por ciento de los fumadores desarrollan enfisema, y cuanto más se fuma, mayor es el riesgo de desarrollar la enfermedad. No existe cura para la enfermedad que, junto con la bronquitis crónica, contribuye a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. La forma más eficaz de detener el progreso del enfisema es dejar de fumar desde el principio.
A medida que la enfermedad se desarrolla, destruye los alvéolos, los muchos sacos de aire que se ramifican desde los pulmones. Estos sacos de aire son lugares de intercambio de gases vitales. Cuando los pulmones absorben oxígeno, viaja a los sacos de aire, a los capilares circundantes, que abastecen al resto del cuerpo. Simultáneamente, el dióxido de carbono fluye de los capilares a los sacos de aire y se expulsa a través de los pulmones. En el enfisema, este intercambio de gases se interrumpe severamente, lo que dificulta la respiración.
Recientemente, los investigadores encontraron que, además de la destrucción de los alvéolos, el enfisema puede dañar la red de capilares circundantes, provocando que fragmentos del revestimiento interno se desprendan y sean arrastrados al torrente sanguíneo. Ha habido intentos durante 30 años para desarrollar un biomarcador para el enfisema, pero sin mucho éxito, dice Crystal. Se han examinado las micropartículas endoteliales para otras enfermedades, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, pero nadie las ha examinado nunca para el enfisema.
Los hallazgos sugieren que el análisis de sangre podría detectar los primeros signos de enfisema que de otro modo pasarían desapercibidos. El grupo de Crystal planea realizar más pruebas en grupos más grandes de participantes para verificar los resultados.
Steven Shapiro , presidente del departamento de medicina de la Universidad de Pittsburgh, dice que el análisis de sangre podría algún día integrarse fácilmente en el consultorio de un médico. Queríamos que los médicos generales examinaran el enfisema, y cada vez es más fácil, pero muchos pacientes no son diagnosticados ni tratados, y todavía no tenemos ningún tratamiento que modifique la enfermedad, dice Shapiro. Parte del motivo es que no tenemos buenos biomarcadores. Por lo tanto, tener un biomarcador como este sería realmente beneficioso.