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Una pantalla táctil con textura
Las pantallas táctiles son omnipresentes en la actualidad. Pero una queja común es que la superficie lisa simplemente no se siente tan bien de usar como un teclado físico. Si bien algunos dispositivos de pantalla táctil utilizan vibraciones mecánicas para mejorar la experiencia de los usuarios con los teclados virtuales, el enfoque no se usa ampliamente, principalmente porque las vibraciones mecánicas son difíciles de implementar bien y, a menudo, hacen que todo el dispositivo vibre en su mano, en lugar de hacerlo. solo un lugar en particular en la pantalla.
Sensación sutil: En esta demostración de TeslaTouch, un dedo está parado mientras que el otro experimenta la sensación de fricción mientras se mueve.
Ahora, ingenieros de tres grupos diferentes están proponiendo un tipo de retroalimentación táctil que creen que será más popular que el zumbido mecánico. Llamada electrovibración, la técnica utiliza cargas eléctricas para simular la sensación de vibración y fricción localizadas, proporcionando texturas de pantalla táctil que son imposibles de simular utilizando actuadores mecánicos.
Uno de estos grupos, compuesto por investigadores de Disney Research en Pittsburgh, la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Paris Sud, presentó un artículo a principios de este mes en la Simposio de software y tecnología de interfaz de usuario (UIST) en la ciudad de Nueva York . En el documento, describieron su enfoque de la electrovibración, llamado TeslaTouch, en el que modificaron un panel táctil comercial de 3M que usa detección capacitiva, el enfoque utilizado en la mayoría de los teléfonos móviles y en el iPad.
El panel táctil está hecho de electrodos transparentes sobre una placa de vidrio recubierta con una capa aislante. Al aplicar un voltaje periódico a los electrodos a través de conexiones utilizadas para detectar la posición de un dedo en la pantalla, los investigadores pudieron inducir de manera efectiva una carga en un dedo arrastrado a lo largo de la superficie. Al cambiar la amplitud y la frecuencia del voltaje aplicado, se puede hacer que la superficie se sienta como si estuviera irregular, áspera, pegajosa o vibrando. La principal diferencia es el circuito de control especialmente diseñado que produce las sensaciones.
Es un desafío, dice Ivan Poupyrev de Disney Research, para hacer vibrar una pantalla de una manera que tenga sentido para el usuario. Cuando suena un dispositivo completo, puede ser más molesto que útil. También existen obstáculos técnicos y costos adicionales para hacer que una pantalla táctil se mueva mecánicamente. El objetivo, entonces, era crear una sensación táctil sin utilizar ningún movimiento mecánico. Suena loco, dice Poupyrev, pero eso es lo que hemos hecho con TeslaTouch.
La electrovibración se propuso por primera vez para las pantallas táctiles en la década de 1950, pero el enfoque no tuvo un uso generalizado porque las pantallas no alcanzaron el éxito comercial hasta hace poco. Ahora, con muchos investigadores buscando formas de mejorar las ahora populares pantallas, otros grupos también han redescubierto la electrovibración. Nokia recientemente anunciado un prototipo de teléfono inteligente que utiliza el enfoque. Y una empresa finlandesa llamada Senseg también ha implementado la electrovibración en pantallas táctiles, habiendo cerrado acuerdos con tres empresas para incorporar la tecnología en productos que podrían estar disponibles en 2011.
Los tres grupos han presentado patentes de electrovibración; cada uno describe un enfoque diferente. Actualmente, la demostración de Disney solo proporciona la sensación de textura cuando se mueve un dedo, aunque el grupo está trabajando en una forma de dar retroalimentación a un dedo inmóvil. Sin embargo, la tecnología de Senseg ya proporciona retroalimentación localizada a un dedo que no se mueve, dice Ville Mäkinen , fundador de la empresa.
Otra limitación del prototipo de Disney es que proporciona solo una sensación a la vez. Sin embargo, es posible dividir la pantalla de varias formas para generar diferentes sensaciones en diferentes partes de la pantalla, pero el diseño de dicha pantalla probablemente dependerá de la aplicación específica.
Nokia está explorando formas de utilizar la retroalimentación táctil como una forma de aumentar la comunicación con otra persona, dice Tapani Ryhänen, director del laboratorio de Nokia en Cambridge, Reino Unido. Existe la posibilidad de usar esto como un tipo de comunicación, dice, así que si hago algo en mi pantalla, entonces puedes sentirlo en tu pantalla.
Si bien la electrovibración puede proporcionar una sensación diferente a las pantallas táctiles, el tipo de interacción es algo limitado, dice Bic Schediwy, director de investigación de una empresa de pantallas táctiles llamada Synaptics. Dado que algunos sistemas solo funcionan cuando se mueve un dedo, esos sistemas no pueden simular un clic en un botón, una de las mayores quejas de las pantallas táctiles. Además, dice, en demostraciones de sistemas de electrovibración, parece que las personas tienen respuestas variables a la corriente inducida, posiblemente debido al grosor variable de la piel.
En el simposio de la UIST, los investigadores de Disney mostraron una variedad de demostraciones para ilustrar TeslaTouch, incluida una ventana cubierta de hielo simulada que cambia la fricción a medida que se quita el hielo virtual y una pista de carreras que proporciona una sensación diferente cuando un dedo atraviesa terrenos variables. Para probar el sistema estaba disponible Patrick Baudisch , profesor de informática en la Instituto Hasso Plattner en Potsdam, Alemania. Si bien las demostraciones eran simples, dice, fueron muy convincentes. Es posible que TeslaTouch no proporcione la base para deshacerse de los teclados o similares, dice Baudisch, pero realmente enriquece la interacción en los dispositivos táctiles.
Poupyrev de Disney no está seguro de lo que su compañía planea hacer con la tecnología, pero las aplicaciones que son más obvias involucran pulir la electrovibración para que pueda usarse para dibujar y pintar más fácilmente en una superficie suave al tacto. Poupyrev también cree que la electrovibración, dado que se implementa tan fácilmente, podría encontrar un hogar en aplicaciones más inusuales, como grandes superficies como papel tapiz y materiales adaptables como la tela.