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Una pantalla multitáctil de bajo costo
La pantalla multitáctil ciertamente está teniendo su día bajo el sol. El iPhone y el iPod de Apple y la mesa de pantalla táctil de Microsoft, llamada Surface, ilustran el concepto de manera ingeniosa. Y en una conferencia reciente, Bill Gates y Steve Ballmer mostraron Windows 7, un sistema operativo de próxima aparición que admite multitouch. Pero las capacidades del software multitáctil actual todavía son algo limitadas, y los investigadores e ingenieros aún no están seguros de cuál es la mejor manera de aprovechar las pantallas grandes. Recientemente, sin embargo, Microsoft presentó una nueva plataforma multitáctil, llamada LaserTouch, que incluye hardware que es lo suficientemente barato como para adaptar cualquier pantalla a una pantalla táctil. El gigante del software cree que al proporcionar hardware multitáctil económico, los investigadores estarán más inclinados a experimentar con diferentes factores de forma y desarrollar software interesante.
Truco barato: Andy Wilson, un investigador de Microsoft responsable del desarrollo de Surface, muestra LaserTouch, un sistema multitáctil de bajo costo que puede transformar cualquier pantalla en una pantalla táctil.
LaserTouch es un sistema construido a bajo precio: el hardware solo cuesta un par de cientos de dólares, excluyendo la pantalla, que puede ser un televisor de plasma o un retroproyector, por ejemplo, y la computadora que ejecuta el software. A diferencia de Surface, que usa una cámara dentro de la mesa para detectar el tacto y un sistema de retroproyección para crear las imágenes, LaserTouch usa una cámara que está montada en la parte superior de la pantalla. Dos láseres infrarrojos, con haces de luz amplia, están fijados en las esquinas, creando esencialmente láminas de luz invisible. Cuando el dedo de una persona toca la pantalla, rompe el plano de luz, una acción que detecta la cámara de arriba.
Una de las principales diferencias entre Surface y LaserTouch, dice Andy Wilson , uno de los desarrolladores de Surface, es que puede utilizar LaserTouch en pantallas de alta resolución. Estas pantallas se prestan muy bien para aplicaciones de gráficos, como la edición de fotos y videos. Y dado que LaserTouch se puede instalar en cualquier tipo de pantalla, agrega Wilson, podría usarse para aplicaciones de oficina como presentaciones.
Si bien las interfaces multitáctiles han recibido una gran cantidad de atención recientemente, ciertamente no se trata de una tecnología nueva. Los investigadores han estado jugando con las pantallas táctiles en los laboratorios durante décadas. Pero solo cuando el iPhone ilustró un uso práctico de la tecnología se generó entusiasmo, dice Scott Hudson , profesor de informática en la Universidad Carnegie Mellon. El iPhone le ha dado a [multitouch] mucha visibilidad en la actualidad, dice. Creo que ha alcanzado el nivel de interés del público en general, por lo que muchos fabricantes piensan que tiene potencial.
Sin duda, Microsoft no es la única empresa que crea grandes pantallas táctiles. Mitsubishi Electric Research Laboratories ha construido DiamondTouch , una mesa táctil para colaboraciones empresariales. Pixel perceptivo , una startup con sede en Nueva York que fue fundada por Jeff Han , un científico investigador de la Universidad de Nueva York, actualmente vende pantallas táctiles gigantes del tamaño de una pared que admiten múltiples entradas. Y los kits que permiten a una persona ensamblar sus propias mesas de pantalla táctil de código abierto están actualmente disponibles para el público en general.
En una demostración de Microsoft Research la semana pasada, Wilson mostró parte del software que la compañía está tratando de desarrollar. Algunas de las aplicaciones más extravagantes incluyen un juego de ajedrez que se puede jugar con un compañero virtual y una aplicación que permite a las personas recoger virtualmente objetos en la pantalla. (Cuando una persona hace un gesto de recoger con la mano, aparece una mano virtual en la pantalla, sosteniendo el objeto que fue recogido).
Wilson también demostró un nuevo software de presentación diseñado para la pantalla táctil que le permitió desplazarse fácilmente por las diapositivas, cambiar el tamaño de los objetos y navegar por los componentes de su presentación. Las presentaciones exigen la interacción de la pantalla táctil, dice, porque los gestos descendentes en una pantalla grande brindan teatrales que pueden hacer que una charla sea atractiva.
Microsoft no tiene planes de comercializar LaserTouch, pero aún espera que el enfoque pueda ayudar a difundir el desarrollo de aplicaciones multitáctiles dentro de la comunidad de investigación.
Definitivamente ayuda a todos a hacer que el hardware sea lo más barato posible, especialmente para factores de forma más grandes, dice Han. Sin embargo, señala que es necesario mantener la fidelidad del sistema para que estas nuevas aplicaciones sean prácticas, y LaserTouch tiene el potencial de errores. Es bastante fácil para los dedos y las manos bloquear el mecanismo de detección, dice Han. Existe un peligro real de que los proveedores se apresuren a apoderarse de parte de este espacio multitáctil caliente con soluciones deficientes que no alcanzan el potencial de estas interfaces.