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Una nueva generación de televisores láser
Los nuevos conceptos de visualización cuestan una moneda de diez centavos la docena. Sin embargo, muy pocos de ellos encuentran su camino más allá de la etapa de prototipo, e incluso si lo hacen, generalmente no pueden competir con el músculo de fabricación de la industria de pantallas de cristal líquido (LCD) de $ 100 mil millones. Pero una puesta en marcha de pantallas llamada Prysm cree que su tecnología, llamada pantalla de fósforo láser (LPD), tiene la combinación perfecta de calidad de imagen, eficiencia energética y simplicidad de fabricación para tener la oportunidad de abrirse paso.
El Prysm, con sede en San José, que salió del modo sigiloso la semana pasada, ha recibido mucha atención de los medios debido a sus afirmaciones de eficiencia energética. Según Roger Hajjar, director de tecnología de la compañía, un LPD consume una cuarta parte de la potencia de una pantalla de cristal líquido con el mismo brillo y aproximadamente una décima parte de la potencia de una pantalla de plasma (aunque un LPD también brilla más que una pantalla de plasma) , por lo que la comparación no es directa, según Hajjar).
La física es simple, dice Hajjar. En otras pantallas, dice, la fuente de luz está encendida principalmente y hay un requisito de potencia de umbral incluso para mantener la pantalla en negro. En un LPD, dice, los láseres descansan donde la pantalla está oscura, ahorrando energía.
El concepto detrás de LPD es relativamente sencillo. Los haces de luz de varios láseres ultravioleta son dirigidos por un conjunto de espejos móviles hacia una pantalla hecha de un material híbrido de plástico y vidrio recubierto con rayas de fósforo de color. El láser dibuja una imagen en la pantalla escaneando línea por línea de arriba a abajo. La energía de la luz láser activa el fósforo, que emite fotones, produciendo una imagen.
Un LPD difiere significativamente de un LCD, en el que una luz de fondo, hecha de LED blancos o una luz fluorescente de cátodo frío, brilla a través de capas de ópticas, incluidos filtros de color y cristales líquidos, para producir una imagen. Más del 90 por ciento de la luz original se pierde en este proceso. Otro competidor, la tecnología de pantalla de plasma, consiste en pequeñas celdas de gases ionizados que emiten luz, un proceso que requiere una cantidad relativamente grande de energía. Y un televisor láser convencional, como el LaserVue , fabricado por Mitsubishi, utiliza láseres rojo, azul y verde y un dispositivo de microespejos que combina y dirige la luz. Se trata esencialmente de una pantalla de retroproyección, pero debido a su alto precio, no se ha vuelto muy popular.
Fundamentalmente, dice Hajjar, los LPD más grandes también son energéticamente eficientes en comparación con las pantallas más grandes de la actualidad, como las vallas publicitarias electrónicas. En comparación con una valla publicitaria LED, donde cada diodo es un píxel, una LPD del mismo tamaño y brillo consume solo una décima parte de la energía, ya que se utilizan menos láseres en comparación con la cantidad de LED necesarios para la valla publicitaria.
Técnicamente, un LPD es más similar a una pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT): el diseño voluminoso que se está volviendo obsoleto rápidamente. Dentro de un CRT, un imán dirige un haz de electrones hacia una pantalla recubierta de fósforo. Pero debido a que LPD usa láseres de estado sólido, que son compactos y de menor potencia, un conjunto LPD puede ser más delgado y más eficiente en energía mientras produce una imagen similar de alta calidad.
Hajjar explica que las LPD son posibles gracias al crecimiento de la industria de la iluminación de estado sólido, en la que los LED se están convirtiendo en una alternativa a las bombillas incandescentes y la iluminación fluorescente compacta. El tipo de fósforo que se usa en un LPD es idéntico al tipo que se usa para recubrir los LED en aplicaciones de iluminación.
Esto significa que la fabricación de LPD aprovechará el crecimiento de la incipiente industria de iluminación LED. Esto es una ventaja, dice Hajjar, quien enfatiza que es más fácil ensamblar componentes que se pueden comprar listos para usar que desarrollar procesos de fabricación completamente nuevos. De hecho, Prysm, que tiene una planta de fabricación en Concord, MA, no necesita construir una nueva planta de fabricación de semiconductores, como tienden a hacer otras nuevas empresas de pantallas. Esto es caro y se necesita una cantidad significativa de tiempo para poner la fábrica en funcionamiento.
Hay ventajas potenciales en la simplicidad del proceso de fabricación, dice Pablo Semenza , analista de la empresa de investigación Display Search, porque no hay necesidad de grandes fábricas, equipos costosos ni muchos materiales. Las inversiones de capital son mucho, mucho menores que las de las pantallas planas, dice.
Dicho esto, Semenza sospecha que los desafíos técnicos podrían provenir del hecho de que Prysm ha desarrollado y está fabricando sus propias pantallas, lo que podría obstaculizar la producción. Además, podría haber algunos desafíos para alinear de manera confiable los láseres, el escáner óptico y la pantalla.
Sin embargo, si se superan estos problemas, dice Semenza, LPD podría resultar atractivo para varios mercados diferentes. Es posible adaptar de forma económica un LPD a un brillo, tamaño y resolución específicos, señala.
Prysm se dirige inicialmente al mercado de las pantallas de consumo, compitiendo directamente con las empresas que fabrican los tipos de televisores de pantalla plana que muchas personas están colocando en sus salas de estar en la actualidad. Según Prysm, el primer producto se anunciará en los próximos meses y tendrá un precio competitivo con otras pantallas en el mercado, con miras a expandirse a grandes pantallas publicitarias.