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¿Una nueva generación de netbooks?
Hace apenas unos años, muchos expertos esperaban que los consumidores evitaran las netbooks. Con menos energía que las computadoras portátiles tradicionales, una pantalla y un teclado diminutos y más voluminoso que un teléfono móvil, al principio parecían estar resolviendo un problema que nadie tenía. Pero gracias a un buen diseño, una duración de batería decente y, sobre todo, un precio económico, el netbook despegó. Unos años después, muchas personas han llegado a confiar en uno como un portátil secundario más móvil.
Armado con Android: Una empresa china planea vender netbooks de bajo costo que ejecuten el sistema operativo de código abierto de Google, Android.
Pero la netbook podría estar a punto de romperse. Skytone , un fabricante chino, ha comenzado a mostrar la primera netbook con Android, un sistema operativo desarrollado por Google que actualmente se ejecuta en un solo dispositivo, el teléfono móvil G1. Usar Android tiene sentido para Skytone porque su netbook es mínimo (incluso para los estándares de netbook): admite 128 megabits de RAM y solo hasta 4 gigabytes de almacenamiento en un disco de estado sólido basado en flash. Y lo que es más importante, su unidad central de procesamiento es un chip ARM11, el mismo modelo que se encuentra dentro del iPhone.
Apodada Alpha 680, la netbook tiene más en común con un teléfono que con una computadora portátil normal, dice Phil Solis, analista de ABI Research. Además del procesador y el sistema operativo, se espera que se venda al por menor por alrededor de $ 250, menos que algunos teléfonos inteligentes de alta gama. Este dispositivo básico puede apuntar hacia una tendencia, dice Solis, con más netbooks que dependen de chips de teléfonos móviles, conocidos por su eficiencia energética, y de sistemas operativos de teléfonos móviles.
No puede ejecutar Windows en ARM, dice Solis, pero todos los sistemas operativos móviles están hechos para funcionar en ARM. Eso lo abre para Windows CE, Symbian y Android. Aquellos están hechos para trabajar en restricciones más estrictas.
Actualmente, muchos netbooks utilizan el procesador Atom de Intel, que se construye con la arquitectura x86 que se encuentra en la mayoría de los chips de escritorio, portátiles y servidores de la empresa. La mayoría de los netbooks obtienen aproximadamente una hora de energía por celda de batería. En una computadora portátil basada en ARM, dice Solis, podría ser posible obtener ocho horas con una batería de tres celdas.
Por supuesto, aunque la duración prolongada de la batería es atractiva, existe una compensación definitiva. Si está buscando una computadora portátil potente y rápida, estas netbooks no son para usted, dice Solis. Pero si está buscando algo que pueda durarle todo el día sin recargar, y que tenga un costo aún menor que el de la mayoría de los netbooks, entonces estos podrían funcionar.
Los fabricantes interesados en utilizar un sistema operativo de código abierto que tiene el peso de Google detrás de él están modificando Android para aprovechar las ventajas de los netbooks optimizados.
Sin embargo, no está claro cuánta influencia tendrá Google en la evolución de Android. La compañía rechazó una entrevista para esta historia, respondiendo con una declaración: Android es una plataforma móvil gratuita de código abierto. Esto significa que cualquiera puede tomar la plataforma Android y agregar código o descargarlo para crear un dispositivo móvil sin restricciones. La plataforma de teléfonos inteligentes Android se diseñó desde el principio para escalar hacia abajo a los teléfonos con funciones y hacia arriba a [dispositivos de Internet móvil] y dispositivos de estilo netbook.
Pero si el Alpha 680 es una indicación, puede que no sea tan fácil hacer que Android funcione sin problemas en una netbook. Solis dice que las primeras demostraciones sugieren que el sistema operativo necesita funcionar para funcionar correctamente en el dispositivo Skytone. Android no está listo, dice. Necesitan trabajar para que funcione bien en una netbook.
El principal problema gira en torno a la interfaz de usuario. Hacer que la interfaz de usuario funcione bien es excepcionalmente difícil, dice Mark Murphy, desarrollador de Android y colaborador de la Chicos Android Blog. Es una cuestión de asegurarse de que el hardware y el software se comuniquen eficazmente entre sí, y es un caso diferente para cada dispositivo. Un problema es asegurarse de que la interfaz y las aplicaciones se ajusten adecuadamente al tamaño de pantalla más grande de una netbook. Además, dice Murphy, Android está diseñado para pantallas táctiles, almohadillas direccionales y trackballs como dispositivos señaladores.
Si bien la mayoría de los fabricantes de dispositivos móviles apoyan públicamente a Android, no está tan claro qué grandes empresas de portátiles podrían elegir ARM y Android en lugar de Intel Atom y Windows. Aún así, a medida que comienzan a surgir rumores de otros dispositivos Android, habrá más presión para que el sistema operativo funcione, tanto para los desarrolladores como para los consumidores. Es importante que exista cierta coherencia en la forma en que se implementa Android, dice Chetan Sharma , analista que dirige su propia firma en Issaquah, WA. De lo contrario, dice, los desarrolladores deberán elegir una versión particular de Android para trabajar en lugar de poder contribuir en todos los ámbitos. Por su parte, los consumidores esperan un software confiable y fácil de usar, agrega Sharma.
Se acerca el momento de la verdad para Android, dice Sharma. Si todas las aplicaciones se desarrollan a la perfección, eso significa que los problemas de fragmentación que han afectado a la industria móvil están en camino de resolverse. Aún así, advierte, los fabricantes de dispositivos necesitarán modificar Android para sus propios productos, lo que podría crear diferentes versiones de Android.
Pero ya sea que Android esté listo o no, las netbooks más baratas están en camino, predice Kevin Burden, otro analista de ABI Research. Los consumidores quieren que estas cosas cuesten $ 150. Quieren dejar que sus hijos los golpeen y, cuando se rompan, simplemente lo tiran y compran otro, dice.
Además, los netbooks de gama baja podrían abrirse camino en mercados emergentes como China e India, dice Solis. Se abre a personas que pueden pagar una netbook de $ 200, pero no una que cuesta $ 500.