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Una nueva empresa de memoria
En la era de los iPods y los teléfonos inteligentes, la memoria flash gobierna: es pequeña y resistente, y cada vez es más barata. Pero inmediatamente después del flash llega una tecnología más rápida e incluso más robusta llamada memoria de cambio de fase, que recién está comenzando a salir del laboratorio. Ahora Numonyx , una empresa conjunta que combina los esfuerzos de memoria flash y de cambio de fase de Intel y STMicroelectronics, ha lanzado oficialmente sus operaciones. Al hacerlo, la compañía ha tomado un lugar líder en la floreciente industria de la memoria de cambio de fase. Para fines de este año, Numonyx espera comercializar la memoria de cambio de fase y, para mediados de la próxima década, la compañía espera aumentar su capacidad de almacenamiento para hacerla competitiva con la memoria flash como reemplazo de la unidad de estado sólido.
Próxima fase: Este prototipo de chip de memoria de cambio de fase tiene 128 megabits de capacidad. Numonyx, una startup que combina tecnología de memoria de Intel y STMicroelectronics, fabricará estos chips a finales de este año.
La memoria de cambio de fase, que utiliza un material vítreo, almacena información a través de un cambio en su estado físico, en lugar de utilizar cargas eléctricas, como en flash. Un pequeño electrodo calienta cada celda de memoria; El estado de la celda depende de la forma en que se calienta y, posteriormente, representa un 1 o un 0.
En una conferencia de prensa en San Francisco el lunes, Brian Harrison , CEO de Numonyx, dijo que la memoria de cambio de fase tiene todos los beneficios de las tecnologías flash NOR y NAND. (NOR se usa en teléfonos celulares para ejecutar código, y NAND se ha usado como memoria de almacenamiento). Por ejemplo, dijo Harrison, la memoria de cambio de fase puede hacer que los datos se lean rápidamente como NOR flash, y los datos se pueden escribir en ella tan rápido como en flash NAND. Además, la memoria de cambio de fase no se desgasta, perdiendo bits de datos con el tiempo, como lo hace la memoria flash.
A corto plazo, la memoria de cambio de fase podría reemplazar la memoria de acceso aleatorio costosa y que consume energía en los teléfonos celulares y, en unos pocos años más, podría convertirse en una alternativa rentable a la memoria flash. Un cliente que usa un teléfono con memoria de cambio de fase puede notar una mayor duración de la batería, dijo Harrison. Intel y STMicroelectronics han estado trabajando [juntos] en la memoria de cambio de fase durante más de cinco años, dijo. Hoy tenemos un producto que estamos probando y esperamos lanzarlo al mercado este año. Creo que pasarán uno o dos años antes de que esté ampliamente disponible.
Numonyx está hecho de los activos de memoria combinados de Intel y STMicroelectronics, que incluyen propiedad intelectual, instalaciones de fabricación y empleados. Con el anuncio, la compañía se convierte en el proveedor líder de memoria flash NOR y el tercer proveedor más grande de memoria no volátil (tecnología que retiene datos cuando la fuente de alimentación está apagada), con un ingreso combinado de aproximadamente $ 3 mil millones. Está por detrás de Samsung y Toshiba en la cuota de mercado general de memoria no volátil.
Haciendo memoria: Los dispositivos de memoria de cambio de fase se producen en masa en obleas de silicio como la anterior.
En febrero, Intel y STMicroelectronics anunciaron un nuevo tipo de tecnología de memoria de cambio de fase que duplica la capacidad de almacenamiento de cada celda de memoria. Edward dólar , director de tecnología de Numonyx, sospecha que esta memoria mejorada de cambio de fase, que se ha transferido a Numonyx, podría estar lista para ser producida en masa a finales de la década. Al duplicar la capacidad de la memoria de cambio de fase, dice, comienza a ser competitiva con el tipo de memoria flash que se usa en los discos duros de estado sólido.
Samsung también está desarrollando memoria de cambio de fase. Pero Numonyx está en una buena posición para liderar la industria en memoria de cambio de fase, dice Jim Handy , analista en Análisis objetivo , una firma de investigación de mercado. En la memoria de cambio de fase, en realidad solo hay un puñado de empresas que están incursionando en la tecnología, dice.
Numonyx está financiado por $ 150 millones de la Francisco Socios empresa de inversión, y hace uso de más de 2.500 patentes emitidas; otras 1.000 patentes están pendientes de sus empresas matrices.