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Una nueva defensa contra MRSA
Las sustancias recolectadas de las plantas de cannabis pronto podrían eclipsar a los antibióticos convencionales en la batalla cada vez mayor contra las bacterias resistentes a los medicamentos. Los compuestos, llamados cannabinoides, parecen no verse afectados por el mecanismo que utilizan las superbacterias como MRSA para evadir los antibióticos existentes. Científicos de Italia y Reino Unido, que publicaron su investigación en el Revista de productos naturales el mes pasado, dicen que también se podrían desarrollar cremas a base de cannabis para tratar las infecciones cutáneas persistentes.
Se sabe desde hace mucho tiempo que el cannabis tiene propiedades antibacterianas y se estudió en la década de 1950 como tratamiento para la tuberculosis y otras enfermedades. Pero la investigación sobre el uso de cannabis como antibiótico se ha visto limitada por el escaso conocimiento de los ingredientes activos de la planta y por la controversia en torno a su uso como droga recreativa.
Ahora Giovanni Appendino de la Universidad Piemonte Orientale, en Italia, y Simon Gibbons de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Londres, Reino Unido, han revisado el poder antibiótico de la marihuana probando sistemáticamente la capacidad de diferentes cannabinoides para matar MRSA.
MRSA, abreviatura de resistente a la meticilina Staphylococcus aureus , es una bacteria que puede causar infecciones difíciles de tratar ya que no responde a muchos antibióticos. Muchas personas sanas llevan S. aureus en la piel, pero surgen problemas cuando cepas resistentes a múltiples fármacos infectan a personas con sistemas inmunitarios débiles a través de una herida abierta. En el peor de los casos, el insecto se propaga por todo el cuerpo y provoca una infección potencialmente mortal.
Para empeorar las cosas, la resistencia a los antibióticos está aumentando rápidamente y algunas cepas ahora son incluso inmunes a vancomicina , un poderoso antibiótico que normalmente se usa solo como último recurso cuando fallan otros medicamentos.
Pero cuando Appendino, Gibbons y sus colegas aplicaron extractos de cinco cannabinoides principales a cultivos bacterianos de seis cepas de MRSA, descubrieron que los cannabinoides eran tan efectivos para matar los insectos como la vancomicina y otros antibióticos.
Los cannabinoides incluso mostraron una actividad excepcional contra la cepa MRSA que produce cantidades adicionales de las proteínas que dan resistencia a los insectos contra muchos antibióticos, dice Gibbons. Estas proteínas, explica, permiten a las bacterias aspirar cosas no deseadas del interior de la célula y escupirlas de nuevo.
Convenientemente, de los cinco cannabinoides probados por los investigadores, resulta que los dos más efectivos también no son psicoactivos, lo que significa que no pueden causar una euforia. Lo que esto significa es que podríamos usar plantas de cáñamo de fibra que no tienen uso como drogas recreativas para producir antibióticos potentes de manera económica y fácil, dice Appendino.
En un intento por descubrir cómo los cannabinoides matan al MRSA, el equipo manipuló varios grupos químicos dentro de los compuestos. La mayoría de los cambios no afectaron en absoluto la actividad antibiótica, y los que sí lo hicieron parecieron influir solo en la capacidad de las células bacterianas para absorber el cannabinoide.
Todo apunta a que estos compuestos han sido desarrollados por las plantas como defensas antimicrobianas que se dirigen específicamente a las células bacterianas, dice Gibbons. Pero el mecanismo real por el que matan a los insectos sigue siendo un misterio. Hemos probado si los cannabinoides afectan los objetivos de los antibióticos comunes, como la síntesis de ácidos grasos o la ADN girasa [enzima que dobla el ADN], pero no es así. Realmente no puedo arriesgarme a adivinar cómo lo hacen, pero su alta potencia como antibióticos sugiere que debe haber un mecanismo muy específico.
Appendino y Gibbons dicen que los cannabinoides podrían desarrollarse rápidamente como tratamientos para las infecciones de la piel, siempre que se utilicen variedades no psicoactivas. La aplicación más práctica de los cannabinoides sería como agentes tópicos para tratar úlceras y heridas en un entorno hospitalario, disminuyendo la carga de antibióticos, dice Appendino.
Si los cannabinoides también podrían administrarse en forma de inyección o en píldoras es menos claro, dice la pareja, porque pueden ser inactivados por el suero sanguíneo.
Frank Bowling de la Universidad de Manchester, que ha tenido éxito en el tratamiento de heridas infectadas por MRSA con gusanos, dice que cualquier tratamiento alternativo que elimine el MRSA de la herida y evite que se propague al cuerpo es fantástico y preferible a usar antibióticos que tienen efectos secundarios fuertes. efectos y contra los cuales ya se está desarrollando la resistencia. Sin embargo, advierte que los investigadores aún deben demostrar que los cannabinoides son seguros de usar.
Esto no es algo que preocupe demasiado a Appendino: el uso tópico de las preparaciones de cannabis tiene una larga tradición en la medicina europea y no se han reportado alergias.
Mark Rogerson de GW Pharmaceuticals , una empresa con sede en el Reino Unido que desarrolla medicamentos a base de cannabinoides para tratar el dolor intenso causado por la esclerosis múltiple y el cáncer, dice que el descubrimiento de que los cannabinoides matan al MRSA realmente subraya la gran diversidad de aplicaciones médicas que puede tener la medicina a base de cannabis. Casi se puede pensar en la planta de cannabis como una mini industria farmacéutica por derecho propio. Pero Rogerson dice que es poco probable que los medicamentos existentes a base de cannabis puedan usarse para tratar MRSA porque el efecto exacto dependerá de la combinación y dosis correctas de cannabinoides.
Mientras tanto, Appendino y Gibbons esperan que la eficacia antibacteriana también pueda hacer que los cannabinoides sean conservantes adecuados para cosméticos y artículos de tocador. Los estándares de oro de los conservantes son los parabenos y los fenoles clorados, dice Appendino, pero estos compuestos no se degradan bien en el medio ambiente y se sospecha que son modificadores hormonales. También argumenta que, dado que todos los cannabinoides principales son igualmente efectivos, no es necesaria la purificación completa de un solo compuesto. Por lo tanto, las mezclas de cannabinoides semipurificadas extraídas de plantas no psicoactivas podrían ser una alternativa barata y fácil a los conservantes convencionales.