Una nave espacial de la NASA acaba de sobrevolar el objeto más distante que hemos visitado

Categoría: Espacio Al corriente 01 de enero

La sonda espacial New Horizons de la NASA llegó a 2200 millas (3500 kilómetros) de Ultima Thule, una roca espacial que se encuentra a cuatro mil millones de millas de la Tierra y parece tener la forma de un maní.

Las noticias: El sobrevuelo tuvo lugar a las 12:33 EST de hoy, pero debido a que New Horizons está tan lejos, lleva alrededor de seis horas enviar datos al control de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. El equipo retrasó la transmisión para asegurarse de que no interfiriera con ninguna observación, por lo que pasaron 10 horas completas antes de que la sonda pudiera confirmar que la misión fue un éxito. El equipo de la NASA (dirigido por Alan Stern, en la foto celebrando su éxito arriba) solo tuvo una oportunidad de acercarse lo suficiente a la roca, ya que New Horizons pasa a toda velocidad a 31,5000 millas por hora.

Desierto helado: El objeto se encuentra en el Cinturón de Kuiper, una enorme área de misteriosos trozos de hielo y pequeños objetos parecidos a planetas que se encuentra mucho más allá de Neptuno y mil millones de millas más allá que Plutón. Las primeras imágenes borrosas de Ultima Thule muestran que parece estar girando y tiene unas 22 millas de largo por nueve millas de ancho. Incluso existe la pequeña posibilidad de que se trate de dos objetos que se orbitan de cerca, aunque se considera menos probable, AP informó . Su nombre es una frase de un antiguo cartógrafo que significa que es 'más allá del mundo conocido'.

Juego de espera: El miércoles llegarán mejores imágenes, pero las imágenes de alta calidad no llegarán hasta finales de este mes o principios de febrero. Pasarán casi dos años antes de que se puedan descargar todos los datos. Los New York Times tiene una buena colección de fotos tomada de Ultima Thule cuando se acercaba New Horizons.

Próximos pasos: La observación del misterioso objeto se produce 3,5 años después de que New Horizons nos diera nuestra mejor mirada a Plutón y 12 años desde que New Horizons se lanzó desde Cabo Cañaveral. El equipo espera extender la misión y explorar objetos más misteriosos del Cinturón de Kuiper en la década de 2020. Ha sido un período de Año Nuevo ocupado para la NASA: su nave espacial Osiris Rex también entró en órbita alrededor del asteroide Bennu el lunes.