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Una mejor batería para laptops
Boston-Power dice que está listo para ingresar al mercado de energía portátil, con una batería de computadora portátil que, según afirma la compañía, es más segura, dura más y se puede cargar más rápido. La puesta en marcha de Westborough, MA, anunció recientemente que está más que triplicando la producción de su batería de alto rendimiento, llamada Sonata, después de recibir $ 45 millones en una tercera ronda de financiamiento de riesgo. La medida coloca a la compañía en posición de producir y comercializar en masa su batería de iones de litio de próxima generación en unos meses.
Poder de permanencia: Estas celdas de batería son capaces de recargar hasta el 80 por ciento de su capacidad en 30 minutos y retienen el 80 por ciento de su fuerza después de tres años. La imagen de abajo muestra una comparación lado a lado del calor emitido por dos baterías que generan el mismo nivel de energía: a la izquierda hay una batería de un líder actual del mercado y a la derecha, la batería Sonata de Boston-Power. Los colores verdes representan temperaturas más frías. Las altas temperaturas pueden provocar un mal funcionamiento explosivo de la batería. (La sección de colores brillantes delineada en negro representa las baterías. El área restante muestra el calor emitido por la computadora portátil).
En alianza con Baterías GP , uno de los fabricantes de baterías más grandes de Asia, ahora tenemos nuestra segunda fábrica en funcionamiento en la región del Gran China, dice Christina Lampe-Onnerud, fundadora y directora ejecutiva de la empresa. En 2002, Revisión de tecnología nombró a Lampe-Onnerud una de sus principales innovadoras menores de 35 años por sus esfuerzos para desarrollar baterías de iones de litio de mejor rendimiento con sustancias menos volátiles. Basándose en esa investigación, fundó Boston-Power en 2005. Ahora, después de recaudar $ 68 millones en total, dice que su empresa podrá fabricar un millón de celdas de batería por mes para fines de 2008.
Oak Investment Partners, con sede en Westport, CT, proporcionó esta última inyección de capital, basándose en inversiones anteriores de Venrock Associates, Granite Global Ventures y Gabriel Venture Partners.
Aunque el Sonata no ofrecerá una mayor capacidad de energía por uso, con un tiempo de ejecución de cuatro horas, su rendimiento será promedio para el mercado, la compañía espera que la vida útil de la batería de tres años, las innovadoras medidas de seguridad y la capacidad de recarga ayúdelo a hacerse un hueco en el mercado de las baterías. A diferencia de las baterías de portátiles existentes, que pueden tardar una hora en recargarse al 80 por ciento de su capacidad, el Sonata puede alcanzar ese mismo nivel en solo 30 minutos, según Boston-Power. Y mientras que las baterías actuales se degradan muy rápidamente, perdiendo permanentemente hasta el 50 por ciento de su capacidad en meses, el Sonata retiene hasta el 80 por ciento de su capacidad durante tres años. De hecho, dado que la batería típica de una computadora portátil tiende a degradarse muy rápidamente, el Sonata tendrá una mayor capacidad de uso a largo plazo.
Para que la celda conserve su capacidad durante su vida útil, Boston-Power consideró necesario cambiar el diseño actual de iones de litio. La empresa identificó una combinación de nuevas mezclas químicas y composiciones de electrodos, y creó una nueva forma, todo lo cual permite un rendimiento constante durante la vida útil de la celda. La forma diferente hizo posible que la empresa aumentara el volumen de la celda y utilizara de manera más eficiente el espacio dentro de un paquete de baterías, lo que le permitió alcanzar niveles de almacenamiento de energía competitivos con las baterías convencionales actuales.
En el pasado, ha sido muy difícil hacer que las celdas de iones de litio sean más grandes, ya que una mayor densidad de energía crea un potencial para un mayor mal funcionamiento catastrófico. Las baterías de iones de litio convencionales usan óxidos de cobalto, pero la sustancia ha sido en parte responsable de algunas de las explosiones de computadoras portátiles más dramáticas de los últimos años. Entonces, en lugar de usar cobalto, que también tiende a degradarse rápidamente, la compañía incorporó manganeso. Boston-Power no es la única empresa que utiliza manganeso; otras empresas, como Poder compacto , también están tratando de aprovechar su estabilidad. Boston-Power está incorporando el elemento en una celda más grande que la media.
La compañía también ha hecho que la batería sea más segura separando varias medidas de seguridad convencionales e inventando otras nuevas. En las baterías de portátiles existentes, el dispositivo de interrupción de corriente y el fusible térmico están empaquetados uno encima del otro en la tapa de la celda. Pero al separar estos elementos entre sí, la empresa ha creado una capa adicional de redundancia en el sistema. Estos elementos pueden controlar y cortar el flujo de corriente, en caso de que la batería comience a sobrecargarse. La compañía también ha diseñado un nuevo sistema de ventilación para aliviar la presión y el calor antes de que lleguen a niveles catastróficos. Con aluminio en su bote, en lugar de acero al carbono o níquel, como es común, el caparazón del Sonata se ablanda mucho antes a altas temperaturas y luego se autodestruye con un silbido. Los elementos más duraderos como el acero al carbono, que se derrite a temperaturas aún más altas que el aluminio, exacerban las explosiones al permitir que se acumule una presión y un calor extraordinarios dentro de la celda hasta su punto de ruptura. (Esta es la razón por la que las computadoras portátiles convencionales emiten fuertes grietas cuando se queman).
Se están logrando muchos avances en la tecnología de baterías con diferentes químicas, dice Robert Kanode, presidente y director ejecutivo de Tecnología de valencia , una startup de Austin, TX, que fabrica baterías de fosfato de iones de litio. Su compañía es un competidor con Boston-Power, pero Kanode agrega: Sabemos que no estaremos solos: este será un mercado enorme con muchos jugadores viables en él.
Lampe-Onnerud dice que Boston-Power está en conversaciones con la mayoría de los fabricantes de portátiles de primer nivel del mundo, incluida Hewlett-Packard, que durante los últimos dos años ha trabajado en estrecha colaboración con la empresa, ayudándola a diseñar paquetes de baterías que se pueden colocar en cuadernos existentes.
El Sonata abre un modelo de negocio completamente nuevo para los fabricantes de portátiles que no ha estado disponible en el pasado, dice Ifty Ahmed, socio general de Oak Investment Partners, que trabajó en el acuerdo. Aunque los fabricantes de portátiles pueden ofrecer actualmente una garantía de tres años para una computadora, no pueden hacer la misma oferta en una batería, un componente que puede costar alrededor del 10 por ciento del valor total de una computadora portátil. El mercado de garantías es extremadamente rentable, dice Ahmed. Entonces, si puede vender una garantía para la batería durante tres años, tiene una idea muy interesante.
Boston-Power dice que está enfocado en comercializar el Sonata, pero también cree que sus características de seguridad patentadas podrían eventualmente usarse en baterías de iones de litio para dispositivos electrónicos de consumo más pequeños, así como para vehículos eléctricos híbridos.