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Una luz en el desierto
El sitio para el proyecto solar Ivanpah se seleccionó en parte por su proximidad a la infraestructura existente, incluidas las líneas de gas y estas líneas de transmisión de alta potencia que, en última instancia, van a Los Ángeles.
En el borde occidental del Mojave, miles de molinos de viento salpican la cordillera de Tehachapi. En primavera y verano, el sol calienta el aire del desierto hasta que sube a la atmósfera y el aire más frío y denso del Pacífico se apresura a tomar su lugar, la mayoría de las tardes a unas 20 millas por hora. Actualmente se están construyendo cientos de molinos de viento más. Cada uno puede generar tres megavatios, suficiente para alimentar aproximadamente 1.000 hogares, desde una extensión de cielo de 45 metros.
A solo 13 millas del proyecto solar Ivanpah se encuentra la mina Molycorp, una operación a cielo abierto que extrae varios minerales de tierras raras esenciales para los imanes utilizados en motores eléctricos para motores híbridos y turbinas eólicas. Molycorp es el único proveedor de minerales de tierras raras en el hemisferio occidental.
Las cuadrillas acaban de comenzar a nivelar las antiguas tierras de cultivo para la última planta solar de la región, que será construida por la empresa española Abengoa. La tierra es tan alcalina que ahora crece allí un pequeño arbusto salado. Tanto el gobierno local como los grupos ambientalistas respaldan el proyecto como una forma de hacer un uso constructivo de la tierra en barbecho cerca de las tuberías de gas natural, las líneas de transmisión y las carreteras existentes.
Incluso a medida que van tomando forma nuevos proyectos, la tasa oficial de desempleo en las ciudades del desierto es a menudo de hasta el 17 por ciento; la proporción de personas que están sin trabajo o que han dejado de buscar puede llegar a ser uno de cada cuatro. En Barstow, a unas 30 millas del proyecto Abengoa, cerca de la mitad de la ciudad depende de algún tipo de ayuda del gobierno, según algunas estimaciones. Una casa de tres habitaciones se vende por tan solo $ 40,000.