Una Laptop por Niño

Una escena fugaz al borde de la carretera en Lima, Perú, se queda en mi mente. Una niña muy pequeña, tal vez cuatro, estaba parada en una angosta isla de tráfico que dividía una vía congestionada en medio de polvo, hollín y humos asfixiantes. Con la niña estaba una mujer que tomé por su madre. La madre, una vendedora ambulante, estaba desempacando una caja llena de algo. (No pude ver qué, pero otros vendedores ambulantes ofrecían aguacates, papel higiénico y ratas de juguete). Alrededor de ellos rugían autobuses de la década de 1970 y vehículos maltrechos que pasaban por debajo de viviendas de concreto que trepaban por laderas lúgubres y desnudas en uno de los vastos barrios marginales de la ciudad. . La niña estaba recogiendo enérgicamente bolsas de plástico para su madre, su pelo castaño y desgreñado caía hacia adelante. No muy lejos, una anciana rebuscó entre un montón de basura humeante. Contra el sórdido cuadro, la niña ordenaba su pequeño rincón de Lima mientras pasaba la mañana ayudando a mamá en el trabajo.

Los primeros en adoptar: Los niños llevan XO en la Institución Educativa Apóstol Santiago en Arahuay, Perú, donde casi 50 niños han estado usando prototipos de computadoras portátiles desde el verano pasado. Están a la vanguardia del despliegue más grande del mundo de computadoras OLPC, en las escuelas primarias más remotas de Perú.

Pensé en ella mientras pasaba por las puertas de acero tripuladas por guardias armados en el Ministerio de Educación de Perú para hablar con Oscar Becerra, director general de tecnologías educativas. Perú está listo para entregar 486,500 computadoras portátiles a sus niños más pobres bajo el programa Una computadora portátil por niño, una cifra que podría aumentar a 676,500 si la región de Cuzco compra. Es la compra de OLPC más grande del mundo. (ver OLPC Scales Back). Le pregunté a Becerra si los niños de los barrios marginales de Lima recibirían las máquinas verdes y blancas. No, dijo. No son lo suficientemente pobres. Al principio pensé que estaba haciendo una broma cruel. Pero continuó explicando que los residentes de Lima generalmente tienen electricidad y (en teoría) acceso a los servicios de la ciudad, incluso a cibercafés. Las computadoras portátiles se dirigen a 9.000 pequeñas escuelas en regiones remotas como Huancavelica, en los Andes, un arduo viaje en autobús de 12 horas por caminos rocosos al sureste de Lima, y ​​pueblos como Tutumberos, en la región amazónica, a días de distancia. Según los estándares de los niños en esas áreas, la niña de la isla del tráfico disfrutó de una oportunidad envidiable.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2008

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Lo que me dijo Becerra me llevó a casa el verdadero alcance de lo que OLPC está tratando de hacer en un país que, según una encuesta del Foro Económico Mundial, ocupa el puesto 130 de 131 países en educación en matemáticas y ciencias, y el 131 en la calidad de sus estudios. escuelas primarias. Existe una división social a largo plazo en Perú que ha existido desde siempre, dice Henry Dietz, politólogo y experto en Perú en la Universidad de Texas en Austin, que describe la desigualdad de ingresos y la pobreza rural del país. De esas capitales de provincia sales, media hora en cualquier dirección, y estás en el Perú rural, y las cosas son bastante primitivas. La electricidad es una cosa a veces, y la calidad de la educación: la escuela tiene cuatro paredes y un techo y algunos bancos, y eso es todo. Hay muy poco con lo que trabajar. En algunos casos, la implementación de la computadora portátil se vinculará a un programa existente para brindar acceso a Internet a ciertas escuelas. Pero en su mayor parte, las máquinas están entrando en un vacío educativo.

Y traen consigo una pedagogía completamente nueva. Las computadoras vienen cargadas con 115 libros: literatura como Mi Vaquita, sobre una marsopa rara, pero también clásicos, como algunas de las fábulas de Esopo, novelas (al menos una del escritor peruano Mario Vargas Llosa) y poesía (incluido el verso del el poeta peruano de principios del siglo XX César Vallejo). Las unidades flash de las computadoras portátiles también almacenan presentaciones para maestros, programas de comprensión de lectura y otro software educativo, un procesador de texto, programas de arte y música y juegos, incluidos ajedrez, sudoku y tetris. El hardware resistente y de bajo consumo incluye una cámara que puede capturar videos o imágenes fijas. Las computadoras están preparadas para Internet y pueden transmitirse datos entre sí de forma inalámbrica.

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Estas herramientas aterrizarán en manos de los estudiantes de primero a sexto grado que en muchos casos ni siquiera tuvieron libros, en casa o en otro lugar, y cuyos maestros tenían poca educación. No serán baratos; Perú está gastando alrededor de $ 80 millones en computadoras portátiles, casi un tercio del presupuesto de educación normalmente disponible para gastos de capital, más alrededor de $ 2 millones para capacitación de maestros. Becerra caracterizó la suma como una asignación especial destinada a actualizar las escuelas. Distribuir todos estos libros costaría cinco veces el costo de las máquinas, estima. Estamos llegando a las escuelas más pobres del Perú por primera vez en la historia. La esperanza es que más niños puedan ganarse la vida más allá de la agricultura de subsistencia o el trabajo servil.

La medida de Perú llega en un momento crítico para OLPC, porque la organización sin fines de lucro no ha logrado alcanzar la escala de fabricación y los precios bajos que buscaba inicialmente. (ver El nuevo prototipo de la filantropía, noviembre / diciembre de 2006). Una computadora portátil por niño fue presentada a principios de 2005 en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, por Nicholas Negroponte, cofundador y presidente emérito del Media Lab del MIT. No lanzaremos esto sin cinco a diez millones de unidades en la primera ejecución, dijo Negroponte en la conferencia de Tecnología, Entretenimiento, Diseño (TED) en febrero de 2006. Se fijó metas de construir de siete a diez millones de máquinas en 2007 y de 100 millones a 200 millones en 2008, enumerando siete países importantes como posibles clientes iniciales: China, India, Tailandia, Egipto, Nigeria, Brasil y Argentina. Si sale a $ 138, ¿y qué? dijo en TED, prediciendo que la producción en masa haría bajar el precio. Si sale con seis meses de retraso, ¿y qué? Ese es un aterrizaje bastante suave.

El aterrizaje real de OLPC fue mucho más accidentado. Sí, la computadora de producción, llamada XO, es más barata, más resistente y consume menos energía que cualquier computadora portátil fabricada anteriormente: usa solo de dos a cinco vatios, alcanzando un máximo de nueve vatios, aproximadamente una décima parte del consumo de energía de una computadora portátil típica. Su batería es de larga duración, barata de reemplazar y relativamente respetuosa con el medio ambiente. Pero las computadoras portátiles terminaron costando no $ 100 o $ 138, sino $ 188 cada una. Los países grandes han tardado en comprar; la reacción más dura vino en 2006 del secretario de educación de India, Sudeep Banerjee, quien desestimó el programa como pedagógicamente sospechoso y declaró: Necesitamos aulas y maestros con más urgencia que herramientas sofisticadas. Surgieron competidores; La Classmate PC de Intel, aunque no es tan resistente, tentó a algunos clientes potenciales. Una asociación entre OLPC e Intel, forjada en 2007 para encontrar colaboraciones entre sus esfuerzos educativos y tecnológicos existentes, terminó amargamente seis meses después. Los primeros clientes de OLPC resultaron ser Perú y Uruguay, con iniciativas más pequeñas en Mongolia y –en una sorpresa que nadie imaginó– Birmingham, AL. (Y en lugar de ser pagados por los gobiernos, algunos de estos esfuerzos fueron financiados por donaciones realizadas a través del programa Give One, Get One de OLPC). En total, el primer grupo de clientes ha pedido solo alrededor de 500,000 máquinas, una cifra que incluye algunas, pero no todo, de la adquisición planificada de Perú.

Sin embargo, si el esfuerzo de Perú tiene éxito, se convertirá en un modelo para otras naciones. Perú lanzó su programa de formación docente a fines del invierno y se están diseñando planes de estudio que pueden enviarse a las computadoras portátiles y actualizarse a través de Internet. Al proporcionar acceso de bajo costo a libros, lecciones, juegos y actividades, las máquinas están destinadas a ayudar a realizar el llamado modelo construccionista de educación, en el que los niños aprenden en gran medida explorando, descubriendo y colaborando. Es muy importante, porque [Perú] está haciendo todo bien, me dijo Negroponte en su pequeña oficina cerca del campus del MIT, con una vista del horizonte de Boston. Están haciendo escuelas remotas, lo están haciendo con construccionismo, lo están haciendo a escala. Lo único que tienen en contra, por así decirlo, es que son los primeros, y depuraremos las cosas a medida que avanzamos. Pero es absolutamente fundamental para el futuro de OLPC. Cuando visité Perú a mediados de marzo, la distribución de las computadoras portátiles aún no había comenzado. Pero una pista de cómo podría resultar el esfuerzo se puede encontrar en un pueblo agrícola de montaña peruano donde, el año pasado, se entregaron prototipos a los niños en una prueba.

Una cabra llamada paloma
La primera hora de viaje desde el centro de Lima es un recorrido por la expansión y la pobreza. Luego vienen 90 minutos en los que el tráfico se adelgaza y el paisaje da paso a huertas en los valles del piedemonte andino. El aire se aclara y se enfría a medida que la elevación pasa de los 1,000 metros y atraviesas el pequeño pueblo de Santa Rosa de Quives. Te desvías por un camino de tierra rocoso y desolado y continúas durante una hora más. El camino cambia y avanza a trompicones hasta los 2.600 metros, bordeando peligrosos precipicios. Finalmente, al doblar una curva, se vislumbran los techos de acero corrugado de Arahuay, una aldea agrícola de 742 habitantes. Las empinadas colinas circundantes contienen sitios arqueológicos preincaicos y estanques fríos y resplandecientes. En la iglesia de la época colonial de la ciudad hay una estatua de la Virgen María adornada con flores de plástico.

Arahuay es pobre, pero como Becerra explicó más tarde, tampoco es lo suficientemente pobre como para justificar computadoras portátiles bajo el despliegue nacional. Sin embargo, fue aquí donde el Ministerio de Educación decidió probar un modelo de preproducción de las máquinas OLPC. Arahuay es relativamente accesible para Lima (los autobuses maltratados hacen dos viajes al día) y tiene una conexión a Internet preexistente (se instaló una antena parabólica como parte de la iniciativa peruana anterior). Las computadoras portátiles llegaron en junio de 2007 y fueron entregadas al primer edificio que se encuentra en Arahuay: la Institución Educativa Apóstol Santiago, una escuela de bloques de concreto en forma de U, limpia y barrida, con un patio de concreto y techo de acero corrugado, abierto en los aleros. . La escuela primaria cuenta con 46 alumnos: 8 de primer y segundo grado, 21 de tercero y cuarto y 17 de quinto y sexto grado. (El pueblo también tiene una escuela secundaria, pero para entonces muchos niños abandonan). Algunos de los estudiantes de Arahuay provienen de caseríos más pequeños de la región que carecen de escuelas propias. Estos niños viajan (a menudo a pie) a Arahuay el domingo por la noche y se van el viernes; durante la semana duermen en un barracón propiedad del pueblo y administrado por una organización benéfica católica, donde se les alimenta con comidas abundantes, como un guiso picante (y sabroso) a base de patatas servido por una alegre ama de casa.

Los profesores sabían que veníamos. Los niños estaban en sus escritorios, picoteando sus laptops ahora estropeadas. Las máquinas estaban claramente gastadas, con nombres escritos con rotuladores para distinguirlas (desde entonces OLPC ha agregado códigos de colores en la X y la O del logotipo, con 400 combinaciones, para que los niños puedan diferenciarlos). Era el lunes 10 de marzo, que resultó ser el primer día de clases en Arahuay después del verano peruano. Kevin Gabino, de 11 años, estaba siguiendo las instrucciones de un maestro de escribir una declaración de los valores de la escuela en un archivo de texto ( Llegar temprano al colegio –Llegar temprano a la escuela – encabezó la lista). Varios otros niños estaban jugando al Tetris. Rosario Carrillo, de 10 años, estaba realizando una búsqueda en Google de elemento de la comunicación , pero la conexión a Internet de la ciudad era tan lenta que la espera se prolongó en minutos. Rosario dijo que usa la computadora portátil para jugar, tomar fotografías, dibujar, hacer cálculos, escribir documentos y enviar correos electrónicos a su hermana de 25 años, que trabaja en Lima lavando ropa y cuidando bebés.

Cecilia Aquino, también de 10 años, tomó de la mano a Rosario. Ella intervino en que ha usado la cámara de video de su computadora portátil para hacer películas granuladas de la cabra de su padre, a la que llamó Paloma. Becerra me dijo que tales actividades eran parte del plan. Uno de los problemas de la educación en todo el mundo es que los niños no entienden por qué deberían aprender lo que se supone que deben aprender, dice. Cuando tienes una computadora y los estudiantes son dueños de la computadora, comienzan a encontrar el 'por qué'. Se dan cuenta de que en realidad pueden hacer algo que sea significativo para ellos. Por ejemplo, si quieren hacer una película sobre sus cultivos o sus animales, necesitan aprender todos los aspectos relacionados, no solo la tecnología, sino la expresión, la articulación, la representación artística.

Por supuesto, los niños también usan las computadoras para actividades educativas más estándar. La directora de la escuela, Patricia Peña Cornejo, dijo que las asignaciones a menudo requieren que los estudiantes busquen en la Web información básica, como datos sobre la flora y fauna local. Estoy feliz porque veo cómo aprenden los niños, dijo. La comunicación entre los estudiantes es mejor. Hablan entre ellos sobre cosas que vieron en Internet. Los estudiantes son dirigidos a páginas web educativas; algunos otros sitios han sido bloqueados por el ministerio, dijo Cornejo. Pero uno de los mayores beneficios que ve es la posibilidad de acceder a materiales instructivos y libros digitales. (Las computadoras de Arahuay no venían cargadas con libros, pero algunos aparentemente se descargaron más tarde). La gente aquí es muy pobre y no tiene muchos libros, agregó una maestra, Judith Inocente Olórtequi. No todos los niños pueden comprar libros.

Le pregunté a Nilton Quispicóndor, de nueve años, si le gustaba su computadora portátil. Sí! respondió con entusiasmo, mientras se llevaba la computadora a casa desde la escuela. La casa de cemento en la que vive es oscura y está techada con acero corrugado; no tiene electricidad, pero las computadoras portátiles se pueden cargar en la escuela y la carga dura de cuatro a ocho horas. Había sacos de patatas en la abarrotada cocina. Cuando se le preguntó sobre su rutina típica después de la escuela, Nilton respondió: Primero almuerzo, luego me cambio de ropa y luego juego con mi computadora portátil. Abrió Tetris y jugó una ronda. Luego abrió el programa de dibujo y dibujó una casa con techo inclinado, una puerta y ventanas. Por último, abrió una copia digital de Las Habichuelas Mágicas , la versión en español de Jack and the Beanstalk, una historia que Becerra dijo más tarde debió haber sido descargada por un maestro. El padre del niño, Huber Quispicóndor, de 48 años que atiende un chacra (chacra) de patatas y maíz, observada con orgullo. Sabe cómo usar la computadora, sabe cómo usar cada parte de ella, dijo Huber en un español desigual (habla quechua, una lengua indígena). Sobre todo, es más conocimiento para él.

Pregunté si las máquinas se habían averiado o se habían utilizado incorrectamente, pero no escuché historias de terror. Es cierto que los maestros y administradores pueden haber sido cautelosos a la hora de criticar un esfuerzo ministerial y, por mi parte, me enfrenté a la barrera del idioma. Pero mis impresiones fueron de un padre orgulloso y solidario, maestros efusivos y niños que hacen un uso creativo de sus computadoras portátiles. Le pregunté a Becerra qué quería Perú para niños como Nilton. Nuestra esperanza para él es que tendrá esperanzas, dijo. Así que les estamos dando la oportunidad de buscar un futuro diferente, o el mismo, pero por elección, no por la fuerza. Estos niños que no tenían ninguna expectativa de vida, aparte de convertirse en agricultores, ahora pueden pensar en ser ingenieros, diseñar computadoras, ser maestros, como cualquier otro niño debería hacerlo en todo el mundo. El desafío, dijo Becerra, es cómo transmitir una tecnología y un conocimiento que la gente de las zonas pobres nunca vio ni escuchó.

Oportunidades y desastres
Y, según todas las cuentas, ese desafío eclipsa a los asociados con el diseño de la computadora portátil en primer lugar. Fernando Reimers, director de educación global de la Harvard Graduate School of Education, recuerda una escena que presenció en Perú durante un esfuerzo anterior para colocar computadoras en ciertas escuelas. Al visitar una escuela en la ciudad de Trujillo, Reimers descubrió que las computadoras estaban guardadas en una habitación. Los maestros estaban tan preocupados por el polvo, que entendían que podía dañar las máquinas, que mantuvieron las ventanas cerradas y la puerta bloqueada, y frecuentemente pulían el piso con un limpiador a base de petróleo. El resultado: un santuario asfixiante y maloliente a la tecnología no utilizada. Soy muy positivo sobre el potencial de la innovación para hacer que las cosas sucedan, dice Reimers. También sé que en educación, cuando se trata de reformas a gran escala, el diablo está en la implementación. A veces, las implementaciones pueden aprovechar grandes oportunidades y convertirlas en desastres.

Reimers señaló que Perú enfrenta un gran desafío para garantizar que las máquinas lleguen a donde se supone que deben ir (y que no se las roben una vez allí), y al ver que miles de maestros aprenden a usarlas, a mantenerlas en buen estado y compartir experiencias exitosas entre ellos. Pero aunque Reimers y otros educadores estaban preocupados por la capacidad de Perú para mantener el programa en lugares remotos, también vieron un potencial innegable. Las escuelas realmente necesitan con urgencia algo que pueda traer información del exterior, y no es probable que sea una biblioteca de libros, dice Marcia Koth de Paredes, quien pasó 26 años como directora ejecutiva del Programa de Becas Fulbright en Perú. Si los niños tocan el contenido de las computadoras portátiles, dice, las máquinas solo pueden ser una fuerza positiva.

Lanzamiento de la computadora portátil: En un almacén de Lima, se inventarian 25.000 máquinas OLPC y se cargan con software actualizado. Las cajas que contienen cinco computadoras portátiles cada una se apilan en paletas individuales, etiquetadas por aldea y escuela.

En Lima, visité un almacén verde oliva, a 25 minutos en auto del Ministerio de Educación. Las cajas que contenían cinco XO cada una, 25.000 en total, estaban apiladas en ordenadas columnas. Los jóvenes estaban desempacando las cajas, instalando baterías en las computadoras portátiles y pegándoles calcomanías con códigos de barras. En otra mesa, un trabajador usó una memoria USB para cargar software actualizado en las máquinas, cinco a la vez, antes de envolverlas en plástico y devolverlas a las cajas. Las cajas terminadas se organizaron en palés etiquetados por región, aldea y escuela. Para protegerse contra robos, las computadoras salen de fábrica bloqueadas digitalmente; sólo cuando lleguen a sus destinos (o tan cerca como sea posible en la práctica) los profesores recibirán unidades USB con los códigos para desbloquearlos.

La entrega podría ser fácil en comparación con la monumental tarea de convertir a profesores con poca educación, generalmente no familiarizados con las computadoras, en expertos en OLPC en 9,000 escuelas. Habrá mucho que aprender: cómo operar, mantener y recargar las computadoras portátiles, y cómo aprovechar todos los textos y software digitalizados. La mayoría de las aldeas tienen electricidad intermitente, y las que no la tienen obtendrán generadores o sistemas de recarga fotovoltaica. Pero el 90 por ciento de las aldeas también carecen de conexión a Internet; los puntos de acceso más cercanos se encuentran en las oficinas regionales de educación. A los maestros se les mostrará cómo cargar contenido actualizado en las computadoras portátiles; en teoría, cuando hagan sus viajes mensuales a las oficinas regionales para recoger sus cheques de pago, podrán descargar material nuevo en memorias USB y luego instalarlo en las computadoras portátiles. Perú está siendo muy ambicioso al llegar a los niños más necesitados desde el principio, pero presenta algunos desafíos logísticos, dice Walter Bender, director de despliegue de OLPC. (ver Preguntas y respuestas, marzo / abril de 2008) , quien viajó a Perú en febrero y marzo. Cuando lo entrevisté a fines de marzo, estaba escribiendo un manual de implementación que se puede generalizar a los países que lo adopten posteriormente. No tenían un documento de ese tipo para Perú, dijo, por lo que había que tomarse de la mano y descubrir mucho más.

No es difícil imaginar fallas y malentendidos que surjan de todo esto. Pero al final, el veredicto sobre OLPC en Perú vendrá de los niños. Hasta ahora, muchos de ellos han tenido un sentido limitado de su propio potencial, dice Lawrence E. Harrison, experto en América Latina y director del Instituto de Cambio Cultural de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts. Tienes que ponerte en la piel del niño y en los ojos del niño, y no es fácil de hacer, dice Harrison. La gran mayoría de estos niños crecen con imágenes de programas de televisión, pero están convencidos de que esto sucede en otra parte del mundo que no les afecta. Tienen una cosmovisión fatalista, a menudo reforzada por la religión. No relacionan la educación con su propio progreso. Lo ven como algo que hay que hacer. Entonces, realmente, el éxito de esto no debe medirse en términos de su capacidad para manipular el instrumento, sino en cambiar la forma en que ven sus perspectivas.

Es por eso que Harrison y Reimers piensan que los programas para evaluar a los niños antes y después de que trabajen con las computadoras, algo que Becerra dice que está planificado, deben medir valores y actitudes, así como habilidades matemáticas y alfabetización. ¿Están los niños enfocados en el futuro? ¿Creen que el conocimiento importa? ¿Asocian el trabajo con la posibilidad de salir adelante o simplemente con la supervivencia? Basado en todas las panaceas que hemos experimentado desde la década de 1950, comienzo con un poco de escepticismo sobre el despliegue de OLPC en Perú, dice Harrison. Pero ciertamente, si hubiera estado en la posición de decidir si hacerlo o no, lo habría intentado.

El éxito de OLPC ya no se puede juzgar contra las primeras predicciones y planes de Negroponte, ni por los méritos técnicos de la computadora portátil en sí. Perú es lo que importa ahora. Cuando estaba en Lima, la ex directora de tecnología de OLPC, Mary Lou Jepsen (ella formó Pixel Qi, una startup dedicada a fabricar pantallas de menor costo para las computadoras de OLPC y otros), visitó el Ministerio de Educación para ofrecer ayuda y mostrar al personal cómo para reparar las maquinas. Pero reconoció que el futuro de OLPC no gira en torno al hardware que ayudó a crear. Las computadoras portátiles son fáciles; la educación es difícil de transformar, dijo. Ni siquiera hablo español. ¿Cómo puedo siquiera empezar a transformar la educación primaria en Perú?

En verdad, no puede. Pero Perú ahora tiene la oportunidad de ayudar a Rosario, Cecilia, Nilton y otros 486,497 niños y, tal vez, algún día, a la niña en la isla del tráfico en Lima.

David Talbot es Revisión de tecnología Corresponsal en jefe.

OLPC escala hacia atrás
Una computadora portátil por niño inicialmente esperaba fabricar millones de máquinas para algunos países grandes. Pero la mayoría de los pedidos que han llegado hasta ahora son relativamente pequeños. Aquí es donde se encuentran los esfuerzos de OLPC, según su fundador, Nicholas Negroponte.

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