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Una 'joya rara e inusual'
El camino de entrada largo y sinuoso conduce cuesta arriba, envuelto en árboles y bordeado por una pared de roca. Después de una última curva, aparece una hermosa mansión francesa. No, no es la Provenza. Es Dedham, MA, hogar de Endicott House del MIT. La finca de Endicott fue legada al MIT en 1954 por Henry Wendell Endicott, y poco después el Instituto comenzó a utilizarla como centro de conferencias.
El propietario original de la finca, Stephen Minot Weld, era un veterano de la Guerra Civil que fundó un lucrativo negocio de corretaje de algodón en Boston. Weld adquirió más de 1,000 acres de tierra en Dedham y en 1884 construyó una mansión, Rockweld, en una colina escarpada con una vista espectacular del valle del río Charles. Afloramientos, rocas, bosques y estanques salpicaban la propiedad circundante, ofreciendo infinitas oportunidades para satisfacer la pasión de Weld por la horticultura.
El renombrado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted ubicó la casa y planeó el camino de entrada y la terraza oeste. Weld diseñó los terrenos, los caminos y un extenso jardín de rocas. Trajo plantas de todo el mundo para embellecer sus diseños; en su apogeo, la finca tenía 500 variedades de plantas con flores. Aunque Weld no estaba capacitado en diseño de paisajes, su sentido estético era muy intuitivo, dice la historiadora del paisaje Elizabeth Hope Cushing. Ella escribió un informe en 2003 para el MIT que documenta la historia de la propiedad, calificándola de una joya rara e inusual porque cuenta con lo que se considera el primer gran jardín de rocas en Estados Unidos.
Después de la muerte de Weld, Henry Wendell Endicott, hijo del fundador de Endicott-Johnson Shoes, compró la propiedad. Arrasó Rockweld y construyó una nueva mansión en su lugar. Diseñada por el destacado arquitecto Charles Platt y terminada en 1934, la mansión tenía 50 habitaciones y 17 baños y, según el informe de Cushing, costaba 250.000 dólares. Endicott encargó a pintores italianos que crearan los intrincados diseños en el techo con vigas de la sala de estar e importó chimeneas de mármol de Europa.
Endicott, un ávido horticultor, conservó los jardines de Weld, con algunos cambios. Le encantaban las azaleas, los rododendros y los bulbos que florecen en primavera, y los agrega generosamente a la propiedad. Bradford Endicott '49, que creció en la casa, estima que su padre plantaba 30.000 bulbos al año. Pero en la década de 1940, el jardín de rocas se abandonó y se cubrió de maleza.
Antes de su muerte en 1954, Endicott decidió donar la mansión y 25 acres a una institución educativa, para ser elegido por sus albaceas. Eligieron el MIT y en 1955 el Instituto abrió la casa como centro de conferencias. Hoy la casa conserva gran parte de su encanto original y en ella se exhiben obras de arte, antigüedades, alfombras orientales y tapices flamencos donados por la familia de Endicott. Los jardines, aunque menos extensos que sus antecesores, son espectaculares. Michael Fitzgerald, gerente general de Endicott House, dice que el MIT se está esforzando por recuperar parte del jardín de rocas.
Se planean varios eventos este año para celebrar el 50 aniversario de la adquisición de la propiedad por parte del MIT, incluida una reunión de los descendientes de Weld y Endicott (que nunca se han conocido), una fiesta para la comunidad del MIT y un libro conmemorativo. Bradford Endicott, quien ha ayudado a administrar la propiedad y ha sido miembro de la junta directiva de la propiedad desde 1955, se complace de que, bajo la propiedad del MIT, Endicott House haya mantenido la sensación de una casa privada. Ha sido muy agradable para mí, dice. No puedo pensar en un mejor socio [que el MIT].