Una IA emocionalmente inteligente podría ayudar a los astronautas en un viaje a Marte

Rover Ai ayudando y astronauta imágenes falsas

Los astronautas se encuentran entre los individuos más aptos fisiológica y psicológicamente del mundo. Están capacitados para mantener la calma incluso en momentos en que la vida corre peligro y pueden trabajar con una concentración extrema durante largos períodos de tiempo.

Sin embargo, vivir, trabajar y dormir en espacios reducidos junto a las mismas personas durante meses o años sería estresante incluso para el recluta más duro. Los astronautas también tienen que lidiar con las tensiones físicas únicas de los viajes espaciales, incluidos los efectos de la microgravedad, que reduce la masa ósea y muscular, crea cambios de fluidos que ejercen una presión dolorosa en la cabeza u otras extremidades y debilita el sistema inmunológico.

Un asistente de IA que sea capaz de intuir las emociones humanas y responder con empatía podría ser exactamente lo que se necesita, particularmente en futuras misiones a Marte y más allá. La idea es que pueda anticiparse a las necesidades de la tripulación e intervenir si su salud mental parece estar en riesgo.

Gracias a Stanley Kubrick y HAL 9000, la idea de la IA en el espacio tiene connotaciones desafortunadas. Pero la NASA ya trabaja con muchos tipos diferentes de asistentes digitales. Por ejemplo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional recibieron recientemente una nueva versión del robot emocional del tamaño de un balón medicinal de IBM, llamado CIMON (compañero móvil interactivo de la tripulación), para ayudarlos en sus diversas tareas y experimentos durante tres años. ( Los resultados hasta ahora son mixtos .)

Estos robots actuales están atrofiados por la falta de inteligencia emocional, dice Tom Soderstrom, CTO del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Es por eso que JPL ahora está trabajando con la firma de tecnología australiana Akin para desarrollar una IA que algún día podría brindar apoyo emocional a los astronautas en misiones en el espacio profundo. Esa es la pieza que más me emociona de Akin, dice. Queremos tener un asistente inteligente que pueda controlar la temperatura y la dirección de la nave espacial, resolver cualquier problema técnico, que también observe el comportamiento humano.

El CEO de Akin, Liesl Yearsley, dice que el objetivo no es que la IA simplemente ejecute tareas y establezca recordatorios como Alexa o Siri, sino que actúe como un compañero que brinde apoyo empático. Imagine un robot que sea capaz de pensar: 'Mary está teniendo un mal día hoy; me he dado cuenta de que parece un poco cortante con sus colegas', dice. Entonces, la IA podría decidir que es prudente asegurarse de que Mary esté al tanto de su agenda del día y encontrar una manera de ser un poco más cariñosa y alentadora para mitigar parte del estrés. Esas son el tipo de capas más profundas que queremos poder procesar.

Hacer un seguimiento de la salud mental y emocional de una tripulación no es realmente un problema para la NASA en la actualidad. Los astronautas de la ISS hablan regularmente con psiquiatras en tierra. La NASA se asegura de que los médicos estén disponibles para tratar cualquier signo grave de angustia. Pero gran parte de este sistema es posible solo porque los astronautas se encuentran en una órbita terrestre baja, de fácil acceso para el control de la misión. En el espacio profundo, tendría que lidiar con retrasos en la comunicación que podrían prolongarse durante horas. Es posible que las agencias más pequeñas o las empresas privadas no tengan expertos en salud mental disponibles para atender emergencias. Una IA emocional integrada podría estar mejor equipada para detectar problemas y clasificarlos tan pronto como surjan.

La asociación Akin utiliza el nuevo JPL Móvil de código abierto proyecto, que pone a disposición del público los diseños básicos de los rovers de Marte reales como Curiosity. Los estudiantes interesados ​​y los jóvenes ingenieros pueden aprender a construir sus propios rovers de seis ruedas por alrededor de $2500. Durante el año pasado, Yearsley y Soderstrom han estado utilizando Open Source Rover para probar y desarrollar la IA emocionalmente inteligente de Akin. El resultado es un rover llamado Henry the Helper. Actualmente, paseando por los terrenos del JPL y conversando con los empleados y visitantes del sitio, demuestra la capacidad de la IA para interactuar con los humanos y reconocer las emociones humanas.

La fundadora de Akin, Liesl Yearsley (derecha) y su equipo trabajando en Henry the Helper en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Cortesía de Akin

Henry, como muchos otros sistemas de inteligencia artificial, utiliza el aprendizaje profundo para reconocer patrones en el habla y las expresiones faciales humanas en relación con la intención emocional. Luego, se programa para responder a esas señales de manera apropiada y empática, como ofrecer direcciones o información a cualquier turista que parezca perdido o confundido.

Más adelante este año, la compañía lanzará dos prototipos más: Eva the Explorer y Anna the Assistant. Eva es principalmente un Henry más autónomo, equipado con más sensores que permitirán que la IA detecte señales sutiles de habla y expresión facial mientras participa en conversaciones más complejas. Anna será más como una asistente de laboratorio autónoma que anticipa las necesidades de los empleados de JPL: toma notas, responde preguntas, manipula objetos y herramientas y soluciona problemas.

Y en solo unos años, Akin espera ver a Fiona the Future cobrar vida. Fiona ni siquiera sería necesariamente un robot físico, sino más bien un sistema multiplataforma que se ejecuta en una nave espacial como Gateway (la próxima estación espacial lunar de la NASA), o un hábitat en la luna o Marte. Todavía no hay compromiso de que esto sea parte de Artemis o Gateway, pero la compañía está trabajando activamente con otros actores de la industria espacial para firmar algún tipo de iniciativa. Yearsley dice que cualquier esperanza de hacer que Fiona forme parte de Gateway o Artemis significa que Akin debe tener prototipos confiables para septiembre. Si eso falla, Akin verá si su IA se puede probar en entornos más aislados, como la Antártida, o en diferentes contextos, como ayudar a personas mayores o discapacitadas.

Para hacer que la IA funcione en el aislamiento del espacio, el sistema se basará en la computación de punta, alejando la computación y el almacenamiento de datos de los grandes centros y confiando más en el almacenamiento local y el almacenamiento en caché, con una huella de energía muy reducida. No hay borde más literal que el espacio, dice Soderstrom.

Los mayores obstáculos de Akin son los que plagan todo el campo de la IA emocional. Lisa Feldman Barrett, psicóloga de la Universidad Northeastern que se especializa en emociones humanas, señaló anteriormente que la forma en que la mayoría de las empresas tecnológicas entrenan a la IA para reconocer las emociones humanas es profundamente defectuosa. Los sistemas no reconocen el significado psicológico, dice ella. Reconocen movimientos y cambios físicos e infieren significados psicológicos. Esos ciertamente no son lo mismo.

Pero resulta que una nave espacial en realidad podría ser un entorno ideal para entrenar y desplegar una IA emocionalmente inteligente. Dado que la tecnología interactuaría solo con el pequeño grupo de personas a bordo, dice Barrett, podría aprender el vocabulario de expresiones faciales de cada individuo y cómo se manifiestan en la cara, el cuerpo y la voz. Se podría llegar a entender cómo cambian estas expresiones en el contexto y ambiente de una misión espacial, bajo escenarios sociales que involucran a otros astronautas. Tratar de hacer esto en un entorno cerrado, para una o unas pocas personas, en realidad podría ser un problema más abordable que tratar de hacerlo en un entorno abierto, dice.

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