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Una herramienta secreta para atrapar el próximo truco de emisiones estilo VW
El enorme fraude de emisiones de diésel de Volkswagen pasó desapercibido durante años. Para finalmente exponerlo, un grupo académico adjuntó sistemas portátiles de medición de emisiones a un Passat y Jetta diesel, luego condujo los autos de ida y vuelta desde Seattle a Los Ángeles para medir directamente el escape en condiciones del mundo real y demostrar que VW había programado los autos para desactivar los controles.
El nuevo software en desarrollo podría hacer lo mismo en solo unas horas al monitorear los datos del vehículo para inferir problemas con los controles de emisiones sin necesidad de tomar muestras del escape o detectar directamente que los controles de emisiones no estaban activados.
Definitivamente podría haber atrapado al VW haciendo trampa antes. Si hubiera una manera de que las autoridades encargadas de hacer cumplir las emisiones instalaran este software en los automóviles, podríamos detectarlo automáticamente, dice Armin Wasicek, un postdoctorado en la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el desarrollo de la herramienta de análisis de software.
Su artículo técnico sobre el tema, coproducido con un grupo de investigadores del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan y pendiente de publicación, se basa en trabajo anterior sobre el concepto Se demostró que la nueva investigación detecta el ajuste de chips, en el que los chips de control del motor se modifican para aumentar la potencia (un truco que tiende a empeorar las emisiones). El mismo método de detección también detectaría la desactivación de los controles de emisiones.
En el escándalo de VW, los controles de emisiones diésel se diseñaron para funcionar solo cuando el automóvil estaba parado y el equipo de prueba estaba enchufado. Cuando el automóvil salió del banco de pruebas y salió a la carretera, el software patentado de VW, fuera de la vista o el control de los reguladores, desactivaría el sistema. El resultado: un rendimiento más dinámico y emisiones mucho peores para 500 000 automóviles en las carreteras de EE. UU. y quizás 11 millones en todo el mundo. Ahora están surgiendo escándalos similares. en Mitsubishi y quizás en otros fabricantes de automóviles .
Detectar hacks de chips de motor o controles de emisiones desactivados no necesariamente requiere olfatear el escape. Grandes cantidades de datos del automóvil (sobre el par producido por el motor, las revoluciones por minuto del motor, la tasa de consumo de combustible, la temperatura del convertidor catalítico e incluso la posición del pedal del acelerador) pueden, cuando se toman en conjunto, proporcionar una huella dactilar reveladora.
Y eso es lo que hace el nuevo software. Primero, captura datos sobre cómo se ven los parámetros operativos de un automóvil determinado durante las operaciones normales, luego los compara con lo que realmente está sucediendo. La nueva tecnología pudo detectar un chip de motor pirateado cuando se probó en un automóvil real, pero el concepto podría ser ampliamente aplicable.
Podríamos poner esto dentro del sistema informático del automóvil y automatizar todo, dice Wasicek. Luego, los informes sobre anomalías y sus posibles causas podrían transmitirse desde los automóviles o almacenarse para descargarlos más tarde.
La visión a largo plazo es que los fabricantes, las aseguradoras, las agencias de registro y las autoridades de emisiones puedan vigilar el cumplimiento, la seguridad y el rendimiento, sujeto a resolver los problemas de privacidad, dice.
El trabajo se suma a un gran cuerpo de investigación de seguridad en la industria automotriz a raíz de demostraciones de piratería de alto perfil en los últimos dos años. Las empresas automotrices están intensificando sus esfuerzos de seguridad, y las grandes empresas de seguridad como Symantec también están trabajando en conceptos para detectar problemas con los sistemas de TI de los vehículos, ya sean ataques maliciosos o controles de emisiones desactivados.
Shankar Somasundaram, director sénior de Internet de las cosas en Symantec, dice que el software de Wasicek está haciendo una contribución clave al campo. El trabajo con visión de futuro como [el suyo] en la detección de intrusos en automóviles es muy importante, dice Somasundaram. Nos proporciona formas alternativas de ver una necesidad vital a medida que la industria continúa evolucionando.