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Una herramienta digna del cinturón de herramientas de Batman
Un bombero con una carga completa de equipo tarda unos seis minutos en llegar a la cima de un edificio de 30 pisos corriendo por las escaleras, y cuando llega allí, está cansado. Un grupo de estudiantes del MIT ha diseñado un dispositivo para escalar cuerdas que puede transportar 250 libras a una velocidad máxima de 10 pies por segundo. Tienen un contrato para fabricar el dispositivo de escalada para el Ejército de los EE. UU. Para su uso en zonas de combate urbanas, y esperan ponerlo a disposición de los rescatistas.
El mecanismo de una máquina trepadora de cuerda fabricada por Atlas Devices puede agarrar una cuerda con la fuerza suficiente para transportar 250 libras mientras avanza la cuerda a una velocidad de 10 pies por segundo.
Los estudiantes fundaron una empresa, Dispositivos Atlas , con sede en Cambridge, MA, para comercializar el dispositivo, que tiene aproximadamente el tamaño de un taladro eléctrico. Nathan Ball, director de tecnología de Atlas, dice que nunca antes se había fabricado un dispositivo de este tipo porque las baterías y los motores necesarios para generar suficiente energía para los ascensos rápidos por cuerda eran voluminosos y pesados. La máquina de 20 libras de Atlas utiliza una batería de iones de litio de carga rápida y alta densidad de potencia fabricada por Sistemas A123 , con sede en Watertown, MA. (Consulte Baterías más potentes). Para usar el dispositivo, un soldado o un rescatista envuelve una cuerda alrededor de su cilindro y lo sujeta a un arnés que se coloca alrededor de la cintura.
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Observa a un hombre ascender por una torre de 30 metros.
Ball dice que el mayor desafío de diseño para hacer el escalador fue mecánico. Tuvimos que idear un mecanismo inteligente para sujetar la cuerda de forma segura sin dañarla, dice. El dispositivo se basa en el efecto cabrestante: cuantas más veces se enrolla una cuerda alrededor de un cilindro, más fuerte es el agarre del dispositivo sobre la cuerda. Para aprovechar el efecto, los estudiantes del MIT tuvieron que hacer un dispositivo que pudiera agarrar con fuerza unas pocas vueltas de una cuerda mientras la avanzaba rápidamente.
El trepador de cuerda Atlas se puede sujetar en cualquier punto a lo largo de una cuerda; por ejemplo, un rescatista podría subirse a una cuerda desde una ventana del segundo piso. Se necesitan unos 10 segundos para enrollar la cuerda tres veces alrededor del cabrestante. El dispositivo de escalada no puede disparar una cuerda hasta la parte superior de un edificio, pero Ball dice que el ejército ya usa ganchos de agarre para colocar cuerdas que los soldados deben escalar a mano. Una primera oleada de bomberos u otros trabajadores de emergencia podría subir por las escaleras y colocar una cuerda para que otros la sigan, o un soldado podría caer a la cima de un edificio desde un helicóptero y colocar una cuerda.