Una guía del ciudadano sobre los virus

La avalancha de noticias sobre covid-19 puede ser abrumadora, pero el profesor de ingeniería química Arup Chakraborty ha escrito una guía para ayudar: Virus, pandemias e inmunidad (MIT Press, 2021, $19.95), en coautoría con el científico de Genentech Andrey Shaw.

Las personas que lean el libro ahora tendrán un marco conceptual y hechos para pensar sobre cómo surgen los virus para causar enfermedades infecciosas, cómo se propagan, cómo los combatimos de forma natural y cómo podemos combatirlos con vacunas y terapias, dice Chakraborty. El resultado, espera, podría ser un mundo más resistente a las pandemias.

A pesar de todos los avances modernos en medicina y saneamiento, esta pandemia nos ha recordado que las enfermedades infecciosas son una amenaza existencial para la humanidad y siempre lo han sido, dice Chakraborty. Los virus son un peligro particular, especialmente los virus de ARN, que son propensos a mutaciones que les permiten saltar entre especies. Se cree que el SARS-Cov-2, el virus que causa el covid-19, ha hecho exactamente eso, probablemente de murciélagos a humanos.

Libros recientes de la comunidad del MIT

• Educación de la fuerza laboral: una nueva hoja de ruta

  Por William B. Bonvillian, profesor del Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad y director sénior de proyectos especiales en la Oficina de Aprendizaje Digital del MIT, y Sanjay E. Sarma, profesor de ingeniería mecánica y vicepresidente de aprendizaje abierto

  CON PRENSA, 2021, $34.95

• 
  Arquitectura de la Convivencia:
  Construyendo el Pluralismo

  Editado por Azra Akšamija, PhD '11, directora del MIT Future Heritage Lab y profesora asociada en el Departamento de Arquitectura y el Programa de Arte, Cultura y Tecnología del MIT

  
  
  

  ARTICÁNGULO, 2020, $48

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  Manual de Pandemia de la Fundación IFMA

  Por Steven Goldman, SM '78, profesor titular, MIT Professional Education

  FUNDACIÓN IFMA, 2020, DESCARGA GRATUITA

  
  
  

• 
  Huellas dactilares de amor

  Por Bernie Horn '65

  RÍOS CIRCULARES, 2020, $24.99

• 
  Volviendo a casa a las matemáticas:
  Siéntase cómodo con los números que gobiernan su vida

  Por Irving P. Herman '72, PhD '77

  
  
  

  CIENTÍFICO MUNDIAL, 2020, $38

• 
  Mentoría y patrocinio: claves del éxito

  Por María Ángela Capello y
  Eva Sprunt '72, SM '73

  PRIMAVERA, 2020, $ 29.99

Si bien el sistema inmunitario tiene innumerables defensas, no siempre hacen el trabajo. Ahí es donde entran las vacunas. El libro explica tecnologías como las vacunas atenuadas, que consisten en un virus o una bacteria debilitados; vacunas basadas en patógenos muertos; y vacunas de subunidades, que contienen un fragmento de un patógeno. Los primeros en mostrar éxito contra el SARS-Cov-2 fueron un nuevo y prometedor tipo de vacuna de subunidades hecha de ARN que codifica una proteína viral.

Los autores son optimistas sobre las vacunas covid, especialmente dado que el SARS-Cov-2 no muta tan rápido como los virus de ARN como el VIH y la influenza. Los medicamentos antivirales también son una estrategia prometedora, incluidas las terapias más antiguas como el remdesivir y la dexametasona. Cuando covid-19 apareció por primera vez en escena, muchos médicos realmente no estaban preparados para tratar esto. Pero a medida que han pasado los meses, nos hemos familiarizado mucho más con lo que está pasando y tenemos una mejor idea de cómo tratar estos problemas, dice Shaw.

Además de educar al público sobre inmunidad, vacunas, terapias y epidemiología, Chakraborty y Shaw quieren inspirar a los jóvenes a seguir carreras relacionadas y ofrecer a los legisladores información sobre cómo combatir los brotes virales. Las estrategias que prevén incluyen mejorar el diagnóstico temprano, la vigilancia y el modelado epidemiológico; crear enfoques más específicos para el desarrollo de vacunas y medicamentos; flexibilizar la fabricación de vacunas; y hacer que los espacios habitables, los lugares de trabajo y los hospitales sean más seguros. Piden asociaciones entre el gobierno, la industria farmacéutica y la academia para dar estos pasos, con la ayuda de la inversión del gobierno.

Informados por nuestra historia de batallas con virus y las lecciones recientes aprendidas de la pandemia de covid-19, escriben, necesitamos crear un sistema integrado de tecnologías que nos ayude a prepararnos para responder de manera más rápida y efectiva la próxima vez.

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