211service.com
Una forma más suave de reactivar el cerebro
La descarga eléctrica del cerebro es a menudo el único recurso para las personas que sufren de depresión grave e intratable. Si bien los antidepresivos estándar tienen poco efecto en estos pacientes, la terapia electroconvulsiva (TEC) a veces puede reactivar el cerebro, sacando a las personas de la depresión, al menos por un tiempo. Pero la TEC también puede tener algunos efectos secundarios graves, como convulsiones y pérdida de memoria.
Profundamente afectado: Los pacientes con depresión severa pueden encontrar alivio con la ayuda de un casco con cable (arriba). Un campo magnético generado por el casco induce inofensivamente corrientes eléctricas en las profundidades del cerebro, dando a las neuronas poco activas un arranque muy necesario.
Ahora los investigadores están explorando un enfoque más suave para estimular eléctricamente el cerebro. La técnica, llamada estimulación magnética transcraneal (TMS), utiliza un campo magnético externo para crear corrientes eléctricas dentro del cerebro. Hasta hace poco, los investigadores que experimentaban con TMS solo habían podido estimular regiones cerebrales superficiales. Ahora una empresa en Israel llamada Brainsway ha desarrollado un método TMS que penetra más profundamente en el cerebro para estimular áreas asociadas con la depresión y otros trastornos neurológicos. Si tiene éxito, la terapia podría proporcionar una nueva alternativa para los dos tercios de los pacientes con depresión mayor que no responden a los antidepresivos.
La tecnología de Brainsway se basa en los métodos tradicionales de TMS, que implican colocar una bobina electromagnética cerca del cuero cabelludo del paciente. Una fuente de energía externa genera una corriente eléctrica, que fluye a través de la bobina, que a su vez crea un poderoso campo magnético que viaja a través del cráneo hasta el cerebro. Una vez en el cerebro, estas ondas electromagnéticas generan corriente eléctrica, estimulando las neuronas cercanas, que luego activan las redes relacionadas, fortaleciendo potencialmente las conexiones dentro del cerebro.
Sin embargo, una limitación importante en la investigación de TMS tiene que ver con la naturaleza misma de los campos magnéticos: las ondas electromagnéticas decaen rápidamente después de una corta distancia. Esta restricción ha limitado en gran medida el alcance de TMS a áreas del cerebro un centímetro por debajo del cráneo. Para llegar a regiones más profundas, los investigadores tendrían que aumentar la intensidad de la corriente eléctrica que fluye a través de la bobina, lo que podría inducir efectos secundarios dolorosos como convulsiones y daño tisular.
En lugar de, Alicates abraham , uno de los dos inventores del enfoque de TMS profundo de Brainsway, y sus colegas diseñaron una nueva configuración de bobina que puede excitar neuronas a una profundidad de cuatro centímetros, utilizando la misma intensidad de corriente utilizada en las bobinas de TMS estándar. En lugar de que una sola bobina genere un único campo magnético a través del cerebro, Zangen ha equipado un casco con varias bobinas pequeñas, cada una de las cuales produce un campo magnético independiente. A medida que los investigadores ejecutan una corriente estándar a través del casco, las bobinas, que están conectadas en serie, producen múltiples campos que se suman, generando un campo magnético mucho más fuerte que penetra más profundamente en el cerebro antes de caer.
Zangen y su equipo han probado el casco en un grupo de 50 personas con depresión severa, quienes no mostraron ninguna mejoría después de tomar antidepresivos. Durante el ensayo clínico doble ciego, la mitad de los pacientes se sometieron a un tratamiento con TMS profundo a intensidades eléctricas comparables a la TMS estándar durante cinco días a la semana durante cuatro semanas, mientras que la otra mitad se sometió a tratamientos similares a intensidades más bajas. Cada tratamiento duró aproximadamente 20 minutos, durante los cuales los pacientes usaron el casco mientras los investigadores administraban periódicamente pulsos eléctricos de dos segundos. Después del experimento, el 50 por ciento de los pacientes que recibieron la versión de mayor intensidad informaron mejoras significativas en el sueño, el apetito y el estado de ánimo en general, mientras que ninguno de los demás lo hizo. La mayoría de los pacientes del grupo de mayor intensidad también obtuvieron mejores resultados en una prueba cognitiva estándar que evalúa la depresión.
Observamos un mejor estado de ánimo y optimismo, dice Zangen. Por ejemplo, las personas que antes estaban en casa sin hacer nada pudieron volver al trabajo.
Actualmente, Brainsway está buscando aprobación en Europa y Estados Unidos para TMS profundo como herramienta terapéutica para la depresión y otras enfermedades relacionadas con el cerebro. Zangen anticipa que la tecnología se aprobará en Europa en los próximos meses. Antes de obtener la aprobación de la FDA, la empresa tendrá que probar la tecnología en una población mucho más amplia. El equipo de Zangen ahora está movilizando ensayos clínicos en varios centros médicos de los Estados Unidos, incluida la Universidad Johns Hopkins y la Escuela de Medicina de Harvard.
Mientras tanto, Brainsway está diseñando diferentes bobinas para abordar las regiones del cerebro asociadas con otras afecciones, como el trastorno de estrés postraumático, el autismo y la adicción a las drogas. Zangen dice que, además de estimular áreas hipoactivas del cerebro, como las asociadas con la depresión, la TMS profunda se puede usar para inhibir regiones del cerebro que pueden ser anormalmente hiperactivas, como durante la adicción.
La idea es reducir parte de la conectividad que se estableció durante la adicción y, de hecho, debilitar algunas sinapsis en el sistema de recompensa del cerebro, dice Zangen. Si usa estimulación de baja frecuencia, puede inhibir las neuronas hiperactivas y reducir la conectividad a largo plazo.
Alvaro Pascual-Leone , director de la Centro de estimulación cerebral no invasiva en el Beth Israel Deaconess Medical Center, dice que si bien la TMS profunda puede tener efectos beneficiosos sobre la depresión, es posible que no funcione para todos los pacientes, y los investigadores tendrán que encontrar una manera de adaptar la tecnología a cada individuo.
Todavía no está claro cómo hacer que TMS sea un antidepresivo óptimo para un individuo en particular, dice Pascual-Leone. En última instancia, tendría que individualizar la intervención. Pero este es el único intento exitoso de generar una bobina que pueda llegar a lo más profundo del cerebro, y eso es emocionante.