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Una forma más rápida y eficiente de convertir el dióxido de carbono en combustible
Es fácil producir dióxido de carbono quemando hidrocarburos. Un par de nuevos catalizadores fabricados recientemente por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago podrían hacer que sea mucho más práctico hacer lo contrario, convirtiendo el dióxido de carbono y el agua en combustible.
Debido a que ejecutar esta reacción normalmente requiere grandes cantidades de energía, ha sido económico solo en casos excepcionales (consulte La empresa convierte el CO2 en combustible líquido, con la ayuda de un volcán). Pero si el proceso pudiera realizarse comercialmente, los combustibles líquidos podrían obtenerse a partir de los gases de escape de las centrales eléctricas de combustibles fósiles.
El nuevo trabajo, descrito esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza , mejora un par de catalizadores descubiertos el año pasado que convierten de manera más eficiente el dióxido de carbono en monóxido de carbono, que luego se puede convertir en gasolina y otros productos. Sin embargo, esos catalizadores producen monóxido de carbono lentamente y uno está hecho de plata, por lo que es caro. Pero los investigadores de Illinois han demostrado que es posible reemplazar la plata con fibras de carbono relativamente económicas mientras se mantiene aproximadamente la misma eficiencia. Y la técnica produce monóxido de carbono unas 10 veces más rápido.
El trabajo aún se encuentra en etapas iniciales, dice Amin Salehi-Khojin , profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois en Chicago, quien dirigió el trabajo. Salehi-Khojin dice que será necesario producir mayores cantidades de catalizadores y encontrar una manera de incorporarlos a una membrana que ayude a mantenerlos estables durante largos períodos de tiempo, trabajo de desarrollo que requerirá socios industriales.
Salehi-Khojin dice que puede ser posible incorporar los catalizadores en una hoja artificial. En este momento, si el proceso se ejecutara con luz solar, se necesitarían al menos dos equipos: un panel solar para generar electricidad y luego un reactor para formar el monóxido de carbono. Un sistema inspirado en las hojas absorbería la energía del sol y la usaría para impulsar las reacciones químicas directamente, en lugar de generar electricidad primero (ver Una 'hoja artificial' más verde, Sun Catalytix busca un segundo acto con batería de flujo y el esfuerzo de la fotosíntesis artificial toma raíces ). Este enfoque haría que el proceso fuera más económico.