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Una forma más rápida de identificar el cáncer de piel
La detección del melanoma, la forma más letal de cáncer de piel, todavía depende de que los dermatólogos examinen los lunares y decidan cuáles justifican una biopsia. Un nuevo dispositivo de mano desarrollado por científicos del Agencia de cáncer de Columbia Británica (BCCA) y con licencia para Tecnología Verisante podría proporcionar información instantánea sobre la composición molecular de los lunares.
Escáner de lunares: Los investigadores del Hospital General de Vancouver están probando un dispositivo que escanea los lunares en busca de signos de melanoma.
El dispositivo, llamado Verisante Aura, se sostiene sobre un lunar y utiliza la espectroscopía Raman, una técnica que distingue las moléculas usando sus estados vibratorios, para buscar aquellas cuyas concentraciones relativas son características del melanoma. El dispositivo devuelve un veredicto en segundos. Después de un pequeño ensayo clínico exitoso, Verisante ahora está analizando los resultados de otro ensayo con 1000 moles. La compañía planea buscar la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. A finales de este año.
Para los pacientes cuyo melanoma no se detecta temprano, la esperanza de vida es de menos de un año. Y las tasas de la enfermedad se están disparando: la estimación actual es que uno de cada 58 estadounidenses contraerá melanoma en su vida, frente a uno de cada 1.500 en 1935.
El trabajo en el nuevo dispositivo comenzó en 2000, cuando los dermatólogos de BCCA estaban estudiando si ciertas enfermedades de la piel podían identificarse por sus características espectrales únicas. En la espectroscopia Raman, la luz láser cambia el estado vibratorio de los enlaces dentro de las moléculas, lo que a su vez provoca un cambio en la luz que se refleja en un sensor. La magnitud y la dirección de ese cambio revelan qué moléculas hay en la muestra y en qué concentración.
Pensamos que debido a que el cambio del espectro Raman era un reflejo directo de las moléculas objetivo, y debido a que diferentes lesiones cutáneas tendrían diferentes moléculas en diferentes concentraciones, debería producir una firma de diagnóstico, dice el co-inventor David McLean, profesor de medicina en la Universidad de Columbia Britanica. Incluso si el melanoma parece benigno a simple vista, la firma del espectro Raman lo identificará.
El dispositivo compara la firma espectral de un lunar con la de una base de datos que contiene ejemplos de melanoma y otras enfermedades de la piel. Ayudará a los dermatólogos a decidir si realizar una biopsia o no. Y eventualmente podría ser utilizado por no dermatólogos en áreas donde los dermatólogos son escasos, como las zonas rurales de Canadá, dice McLean.
Sin embargo, un peligro que los organismos reguladores probablemente considerarán es la posibilidad de falsos negativos en tales situaciones, es decir, si el dispositivo podría descartar un lunar que resulta ser melanoma. Otra preocupación es si algunos dermatólogos podrían usar el dispositivo como una forma de diagnosticar el melanoma en lugar de usarlo para ayudarlos a determinar si deben o no realizar una biopsia. Otras empresas que buscan comercializar tecnología de detección de melanoma, incluidas las de EE. UU. MelaSciences , que utiliza escaneo infrarrojo, ya se enfrentan a tal escrutinio a nivel regulatorio.
Independientemente de lo que decidan las agencias reguladoras de EE. UU. Y Canadá, existe la necesidad de dispositivos que puedan ayudar a identificar el melanoma, dice Darrell Rigel , profesor de dermatología en el Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York y ex presidente de la Academia Estadounidense de Dermatología. Es un desafío diagnosticar clínicamente el melanoma. Es subjetivo, dice Rigel. Y aunque no es tan difícil con una mancha, muchas personas tienen muchas manchas. ¿Cómo se decide qué biopsia?