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Una forma más rápida de detectar ataques cardíacos
Una prueba de saliva desarrollada recientemente podría brindarles a los médicos y técnicos de atención de emergencia una forma más rápida y sencilla de diagnosticar ataques cardíacos. La prueba de nanobiochip, desarrollada en la Universidad de Texas en Austin y con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), mide proteínas o biomarcadores en la saliva que los investigadores encontraron se correspondía con ataques cardíacos.
Advertencia de ataque cardíaco: Los investigadores están probando un nano biochip (que se muestra en azul) hecho de silicio que podría detectar ataques cardíacos basándose en las proteínas que se encuentran en la saliva de un paciente. Los investigadores eventualmente esperan usar las versiones de acero inoxidable mucho más baratas (redondas, de fondo). El hoyo negro en el medio actúa como microtubos de ensayo donde se analiza la saliva.
El nano biochip es una pequeña matriz de proteínas del tamaño de una moneda de diez centavos que se encuentra en una tarjeta más grande. Hay una mini piscina en la tarjeta donde se coloca la saliva, dice John McDevitt , profesor de bioquímica en la Universidad de Texas en Austin e investigador principal del proyecto nano-biochip. La tarjeta se desliza en un analizador del tamaño de una tostadora, donde el líquido se introduce en el nanobiochip. Las proteínas se capturan en microperlas; diferentes biomarcadores de proteínas se codifican por colores con tintes fluorescentes, lo que permite que el analizador lea los niveles de cada uno utilizando un chip de video (como los de las cámaras digitales) que toma imágenes en diferentes longitudes de onda. El resultado es una huella dactilar de proteína saludable o una huella dactilar de ataque cardíaco en la pantalla del analizador.
Actualmente, los ataques cardíacos se diagnostican mediante biomarcadores en la sangre, junto con electrocardiogramas. Pero los ECG aún pasan por alto una gran cantidad de ataques cardíacos, particularmente aquellos con síntomas menores o atípicos, según Denis Buxton , médico y jefe de la rama de tecnologías avanzadas y cirugía en los NIH, quien agrega que aproximadamente el 25 por ciento de los ataques cardíacos generalmente no son detectados por un electrocardiograma en una ambulancia. Y aunque un análisis de sangre realizado en el hospital aumenta la precisión del diagnóstico, dichos análisis requieren tiempo para que se extraiga y analice la sangre.
Los biomarcadores potenciales son más difíciles de detectar en la saliva que en la sangre, y esto requirió que los investigadores desarrollaran pruebas de proteínas más sensibles. Pero una prueba de saliva de fácil administración, y por lo tanto más rápida, podría ser beneficiosa para quienes sufren de ataques cardíacos, porque el daño aumenta con el tiempo [que los ataques cardíacos] no se tratan, dice Buxton.
El infarto no detectado por un EKG es uno de los puntos ciegos con los que nos gustaría ayudar, dice McDevitt, y agrega que el primer paso sería colocar las pruebas de saliva en ambulancias, donde el analizador estaría al lado del EKG y hecho al mismo tiempo. La combinación de ambos es, en última instancia, lo que diagnostica al paciente con mayor precisión, dice McDevitt.
Hasta ahora, el dispositivo de McDevitt se ha probado en 59 pacientes, 29 de los cuales fueron víctimas de un ataque cardíaco. Solo con las mediciones del electrocardiograma, los investigadores detectaron solo el 67 por ciento de los ataques cardíacos, mientras que el electrocardiograma y las pruebas de saliva identificaron en conjunto el 97 por ciento de los pacientes que tenían ataques cardíacos, según McDevitt. Los investigadores encontraron 32 proteínas que se alteraron durante un ataque cardíaco y, de las seleccionadas, cuatro que el equipo decidió que eran los mejores indicadores de un ataque cardíaco.
El equipo prevé colocar eventualmente el chip de detección y el lector en los consultorios médicos y los centros de atención médica. McDevitt es asesor científico de LabNow , una empresa que espera desarrollar comercialmente el chip. Planea reducir el chip desechable a menos de $ 20 cada uno, mientras que los analizadores que estarían en las ambulancias y los consultorios médicos son básicamente cámaras digitales mejoradas y cuestan miles. McDevitt dice que la próxima prueba, en ambulancias, debería comenzar este verano.
Una detección de ataque cardíaco que analiza la saliva tiene algunas ventajas clave, según James Januzzi, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y jefe de la Unidad de Cuidados Coronarios del Hospital General de Massachusetts. La prueba se puede hacer potencialmente mucho antes, con resultados mucho más rápidos que si se hicieran con sangre, dice. Agrega que, en el tratamiento de un ataque cardíaco, las demoras en el diagnóstico y las demoras en la presentación son los dos mayores problemas en este momento. Tenemos excelentes terapias, pero el problema es ... el diagnóstico se retrasa. El tiempo es fundamental en el tratamiento.
Otros, sin embargo, no están seguros de si el nanobiochip será útil en la práctica clínica, porque existe un lapso de tiempo para que las proteínas aparezcan en la saliva, como es el caso en la sangre. Los biomarcadores tardan en subir, dice Thomas Wang, médico del Hospital General de Massachusetts y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Harvard que ha estudiado los biomarcadores cardiovasculares. Muchas proteínas, señala, tardan horas en elevarse, por lo que tener una prueba más rápida puede no ser necesariamente beneficioso. El concepto es interesante, dice, pero los investigadores tendrían que demostrar que poder hacer el diagnóstico en la ambulancia se traduce en algún beneficio clínico.
Algunos biomarcadores tardan varias horas en aparecer, reconoce McDevitt, pero dice que las proteínas son detectables a niveles más bajos en momentos más tempranos que los biomarcadores sanguíneos. Él especula que debido a que la saliva se repone constantemente, puede mostrar una respuesta más rápida que la sangre. Una proteína que el grupo probó, la mioglobina (que también se eleva en otras lesiones), es uno de los biomarcadores más rápidos, y sus niveles máximos tardan cuatro horas en aparecer en la saliva, según McDevitt.