Una forma de obtener selfies de resolución mucho más alta

La mayoría de las cámaras digitales están limitadas por un aspecto clave de su diseño: tienen una lente y un sensor de imagen. La luz golpea la lente y se dirige al sensor para producir una imagen. Una startup de fotografía llamada Ligero Sin embargo, no fabrica la mayoría de las cámaras digitales.

Una representación de cómo se vería un teléfono inteligente que contiene una cámara Light desde la parte posterior.

En lugar de ajustarse a esta relación de uno a uno, Light tiene como objetivo colocar un montón de lentes pequeñas, cada una emparejada con su propio sensor de imagen, en teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Se dispararán simultáneamente cuando tomes una foto y el software combinará automáticamente las imágenes. De esta manera, cree Light, puede ajustar la calidad y el zoom de una cámara DSLR costosa y voluminosa en paquetes mucho más pequeños y económicos, incluso teléfonos.

Light aún se encuentra en las primeras etapas, ya que aún no tiene un prototipo de un producto completo completado. Por ahora solo tiene módulos de cámara cuyas imágenes se pueden combinar con su software. Pero la startup dice que espera que las primeras cámaras Light, con una resolución de 52 megapíxeles, aparezcan en los teléfonos inteligentes en 2016.

Light planea anunciar un acuerdo el martes con Foxconn, el fabricante de productos electrónicos por contrato más grande del mundo. Foxconn está licenciando la tecnología de Light para su uso en dispositivos móviles y está invirtiendo una cantidad no revelada en la empresa. (El año pasado, Light recaudó 9,7 millones de dólares de inversores como Bessemer Venture Partners y Charles River Ventures).

La luz se está aprovechando de las disminuciones radicales en el costo, el peso y el tamaño de la óptica que se produjeron cuando los teléfonos inteligentes se apoderaron del mercado de teléfonos celulares y, para muchas personas, se convirtieron en su cámara favorita. A diferencia de los costosos lentes de cámara que están hechos de vidrio, la mayoría de los lentes de cámara de los teléfonos inteligentes están hechos de plástico estampado a partir de moldes. Es un proceso mucho más económico, pero la calidad de las imágenes puede no ser tan buena. Y rara vez se ve el zoom óptico aplastado en la cámara de un teléfono inteligente. En cambio, estos dispositivos utilizan el zoom digital, ampliando una parte de la imagen.

Tuve una idea de lo que Light está haciendo en su oficina en Palo Alto, California, donde una caja de metal abierta del tamaño de un espejo retrovisor estaba colocada sobre una mesa de conferencias. Contenía una matriz de 16 módulos de cámara con distancias focales de 35, 70 y 150 milímetros, y pequeños cables que sobresalían en el aire como colas de renacuajos. Los módulos están operativos, me dijeron, y estaban destinados a mostrar el tipo de matriz que la startup imagina que se usa en automóviles autónomos o cámaras de seguridad domésticas.

Cada módulo se colocó de lado y pude ver cómo la luz entraba desde arriba, se reflejaba en un espejo y viajaba por el cilindro de la lente hasta un sensor de imagen.

Una serie de pequeños módulos de cámara de Light podría abaratar la instalación de imágenes de alta resolución en dispositivos electrónicos relativamente pequeños, como teléfonos inteligentes y cámaras de vigilancia.

La idea, explica el cofundador y director de tecnología de Light, Rajiv Laroia, es que cuando tomas una foto con una cámara Light, estás tomando varias fotos al mismo tiempo desde perspectivas ligeramente diferentes (aunque no se las mostrará al usuario). El nivel de zoom que selecciona el usuario determina qué módulos se dispararán cuando tome una foto y dónde se mueve el espejo contenido en cada módulo para capturar la luz. Podría apuntar a la luz de frente, o en ángulo, por ejemplo. Las tomas resultantes luego se combinan digitalmente de una manera que emula una lente de cámara mucho más grande.

El software también debería permitir ajustar el enfoque de las fotos después de tomarlas, un truco que también es posible con una cámara de Lytro (ver 10 Tecnologías innovadoras 2012: Fotografía de campo de luz). Lytro hace esto, sin embargo, colocando una serie de lentes encima de un sensor de imagen.

Light no me mostró ningún conjunto de cámaras en funcionamiento, aunque sí vi una imagen de uno de los ingenieros de la compañía que se tomó con un conjunto de prueba de cuatro sensores de ocho megapíxeles y se combinó con software. En un primer plano de su rostro, su cabello y el fondo eran bastante nítidos.

Obtener este tipo de claridad en un teléfono inteligente puede satisfacer a los fotógrafos, pero probablemente también requiera que los dispositivos sean más gruesos. Light dice que incorporar su módulo de cámara en un teléfono inteligente haría que el dispositivo en general fuera tan grueso como un teléfono inteligente actual en una funda, lo que va en contra de la tendencia cada vez más delgada de los teléfonos. Y es probable que también haga que los teléfonos sean más caros. El CEO de Light, Dave Grannan, espera que una cámara que use la tecnología de Light agregue entre $50 y $60 a la lista de materiales para el teléfono, que es mucho más alto que el costo de las cámaras en los modelos actuales de gama alta. teléfonos como el iPhone 6 Plus o Samsung Galaxy S6 Edge .

david brady , líder del programa de imágenes y espectroscopia de la Universidad de Duke y director ejecutivo de una empresa de conjuntos de cámaras llamada Este , dice que la idea de Light es buena, aunque varias empresas hasta ahora no han logrado comercializar tecnología similar.

También señala que actualmente no existe una buena manera para que la persona promedio comparta fotos de muy alta resolución, que generan archivos muy grandes. Aunque hoy puedes tomar una foto con una cámara de ocho megapíxeles, cuando la publiques en Facebook, tus amigos verán una imagen de resolución mucho más baja.

Aún así, dice, no hay duda de que lo que están haciendo es el futuro de las cámaras.

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