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Una forma de encontrar huellas dactilares ocultas
Las huellas dactilares son evidencia crucial en muchas investigaciones criminales porque pueden vincular a un sospechoso a la escena de un crimen con una precisión casi indiscutible. Ahora, los investigadores de la escena del crimen tienen una nueva técnica para encontrar huellas dactilares dejadas en metales, como el cartucho de una bala gastada o fragmentos de un artefacto explosivo improvisado, incluso si el perpetrador trata de limpiar la evidencia.
Receptor criminal: En esta viñeta se puede ver una huella digital, delineada con un polvo conductor negro. La sal en el sudor humano hace que el metal se corroa y el polvo se adhiere a las áreas corroídas del metal después de aplicar una carga eléctrica. Debido a esto, tocar la bala deja una imagen de la huella digital grabada en el metal.
Científico forense John Bond de El Policía de Northamptonshire , en el Reino Unido, desarrolló la técnica después de descubrir que ciertos metales, incluidos el cobre y el latón, se corroen muy levemente cuando se tocan, dejando una huella dactilar tenue pero indeleble. Ya, la técnica se ha utilizado para proporcionar huellas dactilares en un caso de doble homicidio de nueve años en Kingsland, GA, después de que los métodos convencionales de toma de huellas dactilares no pudieron identificar ninguna huella en un casquillo, dice Bond.
Las técnicas tradicionales de toma de huellas dactilares implican desencadenar una reacción física o química con los depósitos que deja un dedo para hacer visible una huella. Si se eliminan estos depósitos, las técnicas fallarán. Esto limita seriamente lo que los científicos forenses pueden hacer para identificar huellas dactilares en cartuchos gastados y en escenas de incendios provocados donde se han eliminado las huellas normales, dice Hazel Johnson, asesora especializada en el Servicio de Ciencias Forenses , con sede en Birmingham, Reino Unido. Observaremos los metales con un láser en busca de posibles huellas dactilares, pero rara vez la técnica es capaz de detectar la huella, dice.
La nueva técnica hace uso de un cambio físico que se produce en el metal cuando una persona lo toca. Esto se debe a la sal en el sudor humano: las moléculas de sal iónica presentes en el residuo de la huella dactilar corroen la superficie del metal para producir una imagen que solo puede eliminarse mediante una limpieza abrasiva del metal. Bond, también miembro de la Universidad de Leicester, en el Reino Unido, descubrió que la huella dactilar se puede hacer visible aplicando un voltaje al metal y recubriéndolo con un polvo metálico.
La ventaja de la nueva técnica es su permanencia, dice Ron Singer , director del laboratorio de delitos del Laboratorio de delitos del médico forense del condado de Tarrant, en Fort Worth, TX. Busca la mínima cantidad de grabado que tiene lugar en el metal: el cambio físico que se ha producido en la superficie. Singer dice que la técnica podría resultar más resistente que los métodos convencionales. Si no lo hace bien la primera vez, puede hacerlo de nuevo, agrega.
Una vez que los científicos de la Universidad de Leicester supieron que las huellas dactilares podían corroer el metal, aplicaron una carga eléctrica muy grande (2.500 voltios) al área corroída. Luego aplicaron al metal un polvo conductor negro muy fino similar al tóner de fotocopiadora, que se adhirió a las áreas de corrosión. Podía ver el contorno de la huella dactilar en la pólvora negra, haciendo visible la huella dactilar, dice Bond.
Johnson cree que la técnica es interesante, pero advierte que la superficie de los cartuchos es tan pequeña que es posible que no se obtenga la impresión completa. Uno de los principales problemas en el análisis de huellas dactilares es cuánta de la huella es necesaria antes de poder decir de manera confiable que es la huella dactilar de alguien, dice Singer. Sin embargo, en general, Singer está impresionado con la investigación de Bond. Cuantos más métodos tengamos para desarrollar huellas dactilares invisibles, mejor estaremos.
Bond dice que la técnica ha sido ampliamente probada en el laboratorio y se aplicará en más casos tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Además, ha estado en contacto con el ejército de los EE. UU., Que está ansioso por utilizar la tecnología para bombas en las carreteras o dispositivos explosivos improvisados. Los metales tradicionales para fabricar bombas son como el cobre, que sabemos que se corroe con las huellas dactilares, dice Bond. La huella digital en el metal de una bomba explotada debería funcionar de la misma manera que en una bala con una huella digital.