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Una empresa sigilosa de Harvard quiere revertir el envejecimiento en los perros, y los humanos podrían ser los siguientes
El biólogo George Church dice que la idea es vivir hasta los 130 años en el cuerpo de un joven de 22 años. 9 de mayo de 2018
Carlos II de Inglaterra como Príncipe de Gales, 1630 Justo Van Egmont
El biólogo sintético más influyente del mundo está detrás de una nueva compañía que planea rejuvenecer perros usando terapia génica. Si funciona, planea probar el mismo enfoque en personas y podría ser uno de los primeros voluntarios.
La nueva empresa sigilosa Rejuvenate Bio, cofundada por George Church de la Escuela de Medicina de Harvard, cree que los perros no son solo el mejor amigo del hombre, sino también la mejor manera de llevar al mercado tratamientos antienvejecimiento.
La compañía, que ha llevado a cabo pruebas preliminares en beagles, afirma que hará que los animales sean más jóvenes añadiendo nuevas instrucciones de ADN a sus cuerpos.
Sus planes de reversión de edad se basan en pistas tentadoras vistas en organismos simples como gusanos y moscas. Ajustar sus genes puede aumentar su esperanza de vida al doble o más. Otra investigación ha demostrado que dar transfusiones de sangre a ratones viejos de ratones jóvenes puede restaurar algunos biomarcadores a niveles juveniles.
El biólogo de Harvard George Church está trabajando en tecnología para revertir el envejecimiento en perros y humanos. Base de borde
Ya hemos realizado un montón de ensayos en ratones y estamos haciendo algunos en perros, y luego pasaremos a los humanos, dijo Church al El podcaster Rob Reid a principios de este año. Los otros fundadores de la compañía, el director ejecutivo Daniel Oliver y el líder científico Noah Davidsohn, un posdoctorado en el extenso laboratorio de Church en Boston, se negaron a ser entrevistados para este artículo.
Los esfuerzos de la compañía por mantener sus actividades fuera del alcance de la prensa dejan en claro cuántos perros ha tratado hasta ahora. En un documento proporcionado por un veterinario de la costa oeste, fechado en junio pasado, Rejuvenate dijo que su terapia génica había sido probada en cuatro beagles con la Escuela de Veterinaria Tufts en Boston. No está claro si se están realizando pruebas más amplias.
Sin embargo, a partir de documentos públicos, una solicitud de patente presentada por Harvard, entrevistas con inversionistas y criadores de perros y comentarios públicos hechos por los fundadores, Revisión de tecnología del MIT armó un retrato de una startup de extensión de vida que persigue una posibilidad remota de longevidad a través del $ 72 mil millones al año industria de mascotas de EE.
Los perros son un mercado en sí mismos, dijo Church durante un evento en Boston la semana pasada. No es solo un gran organismo cercano a los humanos. Es algo por lo que la gente pagará y el proceso de la FDA es mucho más rápido. Haremos pruebas con perros, y eso será un producto, y eso pagará la ampliación de las pruebas en humanos.
Noah Davidsohn (izquierda) y Daniel Oliver (derecha), vistos aquí con el locutor de la exposición canina David Frei, han pedido a los dueños de perros que financien un estudio antienvejecimiento en mascotas. ACKCSC
Todavía se desconoce si los tratamientos de la compañía hacen algo por los perros. Sin embargo, si funcionan, es posible que la gente no tarde mucho en clamar por panaceas similares, creando riquezas para los inventores.
El esfuerzo se basa en los avances continuos en biotecnología, incluida la capacidad de editar genes. Para algunos científicos, este progreso significa que el dominio sobre el envejecimiento es inevitable, aunque nadie puede decir exactamente cuándo sucederá. La prolongación de la vida humana es lo más importante que sucederá en el siglo XXI, dice David Sinclair, un biólogo de Harvard que colabora con el laboratorio de la Iglesia. Va a hacer que lo que está haciendo Elon Musk parezca bastante pedestre.
años de perro
Rejuvenate Bio se reunió con inversores y ganó una beca del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. para investigar la mejora de los perros militares mientras Harvard está buscando un amplia patente sobre medios genéticos de control del envejecimiento en especies como la vaca, el cerdo, el caballo, el gato, el perro, la rata, etc.
Al equipo se le ocurrió la idea de tratar a las mascotas porque llevaría demasiado tiempo demostrar que es posible aumentar la longevidad en los humanos. No quiere ir a la FDA y decir que extendemos la vida por 20 años. Decían: 'Genial, vuelve en 20 años con los datos', dijo Church durante el evento en Boston.
En cambio, Rejuvenate primero intentará detener las enfermedades cardíacas fatales comunes en los perros de aguas y los dóberman pinscher, acumulando evidencia de que los conceptos también pueden funcionar en humanos.
La investigación de laboratorio ya proporciona indicios de que el envejecimiento se puede revertir. Por ejemplo, los científicos pueden reprogramar cualquier célula para que adopte el tipo de estado juvenil que se observa en un embrión. Pero hacer retroceder el programa de envejecimiento en los animales no es tan fácil porque estamos compuestos por billones de células especializadas que actúan en conjunto, no solo una flotando en un plato. No creo que estemos ni siquiera cerca de poder revertir el proceso de envejecimiento como un todo en los mamíferos, dice J. Pedro de Magalhães , cuyo equipo en la Universidad de Liverpool mantiene una base de datos de genes relacionados con la longevidad.
A partir de 2015, el gran laboratorio de Church en Harvard, también conocido por intentar resucitar genéticamente al mamut lanudo, decidió intentar rejuvenecer ratones usando terapia génica y herramientas más nuevas como CRISPR.
Las terapias génicas funcionan insertando instrucciones de ADN en un virus, que las transmite a las células de un animal. En el laboratorio de Harvard, la tecnología se ha utilizado para modular la actividad genética en ratones viejos, ya sea aumentándola o reduciéndola, en un esfuerzo por devolver ciertas moléculas a los niveles observados en animales más jóvenes y sanos.
Un folleto que promociona un estudio de terapia génica en perros domésticos dice que la tecnología puede hacerlos más jóvenes. Rejuvenecer Bio
El laboratorio comenzó a trabajar a través de una tubería de más de 60 diferentes terapias génicas, que está probando en ratones viejos, solos y combinados. El grupo de Harvard ahora planea publicar un informe científico sobre una técnica que prolonga la vida de los roedores mediante la modificación de dos genes para actuar sobre cuatro enfermedades principales del envejecimiento: insuficiencia cardíaca y renal, obesidad y diabetes. Según Church, los resultados son bastante sorprendentes.
Cualquier edad que quieras
En una presentación de enero sobre su proyecto en Harvard, Davidsohn cerró mostrando una imagen de Church con barba blanca tal como es ahora y otra como era hace décadas, con el cabello todavía castaño rojizo. Sin embargo, la segunda imagen estaba etiquetada como 2117 dC, 100 años en el futuro.
Las imágenes reflejan las aspiraciones de Church de una verdadera inversión de edad. Dice que se inscribiría si un tratamiento resultara seguro, o incluso como conejillo de indias en un estudio. Esencialmente, ha dicho Church, el objetivo es tener el cuerpo y la mente de un joven de 22 años pero la experiencia de uno de 130 años.
Tales ideas están encontrando una audiencia en Silicon Valley, donde multimillonarios como Pedro Thiel considerar la derrota del envejecimiento como un imperativo personal y, potencialmente, como un gran negocio que transformaría la sociedad. A principios de este año, por ejemplo, Davidsohn le dijo al Fondo de Fundadores de Thiel que debido a que los científicos ya pueden modificar la duración de la vida de organismos más simples, también debería ser posible hacerlo con los humanos. Él dijo los inversores que algún día podremos controlar el reloj biológico y mantenerte en la edad que quieras.
Perros viejos, trucos nuevos
La nueva compañía se ha puesto en contacto con criadores de perros, especialistas en ética y veterinarios con sus ideas para restaurar la juventud y extender la esperanza de vida al máximo, según sus documentos. La estrategia es afianzarse en el mercado de las mascotas, donde los estadounidenses ya gastan $ 20 mil millones al año en facturas de veterinarios, antes de pasar a los humanos.
A partir del año pasado, Rejuvenate Bio comenzó a comunicarse con los dueños de perros de juguete llamados Cavalier King Charles spaniels después de decir que planeaba una terapia genética para tratar una dolencia cardíaca, la enfermedad de la válvula mitral, que mata a aproximadamente la mitad de estos pequeños perros a los 10 años.
Rejuvenate no ha revelado públicamente en qué consiste su terapia para perros, pero puede reflejar un tratamiento que Davidsohn ha administrado a ratones para detener el daño cardíaco. Eso involucró el uso de terapia génica para bloquear una proteína, TGF-beta, denominada interruptor maestro en el proceso por el cual las válvulas cardíacas cicatrizan, se espesan y se deforman, el mismo proceso que afecta a los perros.
Esta primavera, Davidsohn y Oliver viajaron a Chicago al espectáculo nacional de la raza, donde fueron agasajados en una cena de subasta que recaudó varios miles de dólares para la prueba. La criadora de perros de aguas, Patty Kanan, dice que la investigación es muy significativa para el American Cavalier King Charles Spaniel Club, del cual es presidenta.
En un folleto que se distribuyó entre los dueños de perros de aguas el año pasado, Rejuvenate afirmó, sin reservas, que el tratamiento aún no probado haría que las mascotas fueran más sanas, felices y jóvenes. Pero no todos los dueños de perros están impresionados.
A Rod Russell, editor del sitio webCavalierHealth.org, la oferta es pura exageración. Él dice que no hay absolutamente ninguna evidencia de una forma de hacer que los perros sean más jóvenes y que incluso para las mascotas, no se puede decir que los medicamentos experimentales funcionen antes de que se complete un estudio. Nadie sería tan ingenuo como para aportar dinero con la promesa de que este tratamiento hará que sus Cavaliers sean más jóvenes. ¿O lo harían? pregunta en su sitio.
Un perro de aguas Cavalier King Charles. La adorable raza está plagada de una condición cardíaca genética que los científicos están tratando de revertir. Tarjeta mate | Getty
Otra pregunta: incluso si el tratamiento detiene la enfermedad cardíaca progresiva, ¿es una reversión de la edad o simplemente una forma de prevención de la enfermedad? Para Church, la respuesta radica en si el cuerpo de un perro viejo puede sanar como el de uno joven. En cualquier caso, predice, los dueños de mascotas no se preocuparán por la semántica si el perro salta y mueve la cola.
Ética canina
Uno no tiene que esperar a la reversión del envejecimiento en los humanos para ver cómo la extensión de la vida podría crear algunos dilemas éticos. En septiembre pasado, los fundadores de Rejuvenate Bio viajaron a New Haven para una mesa redonda con filósofos y expertos en ética organizada por Lisa Moses, una veterinaria afiliada a la Escuela de Medicina de Harvard.
Por ejemplo, si se pudiera prolongar la vida de los perros, más mascotas sobrevivirían a sus dueños y terminarían en refugios o sacrificados. Me preocupan las consecuencias no deseadas, dice Moses. Me gustaría ver eso investigado antes de que esto vaya mucho más lejos.
Los perros mascotas en los que Rejuvenate quiere probar la terapia génica también tienen menos protecciones éticas especiales que los que se encuentran en las instalaciones de investigación. Las mascotas caen en una zona gris legal cuando se trata de experimentar con ellas, dice ella. El poder de la vida y la muerte está en manos de su dueño; las personas pueden elegir sacar a un animal enfermo de su miseria o, con la misma frecuencia, tomar medidas médicas extraordinarias para salvarlo, lo que, según Moses, no siempre beneficia al paciente.
Los tratamientos para prolongar la vida basados en la modificación genética también podrían traer efectos secundarios inesperados, según Matt Kaeberlein, investigador de la Universidad de Washington involucrado en un estudio llamado Dog Aging Project, que ha estado probando si un medicamento llamado rapamicina hace que los perros vivan más tiempo.
La idea de que podemos diseñar genéticamente animales de laboratorio para que tengan una vida más larga ha sido validada. Pero hay preocupaciones acerca de sacarlo del laboratorio, dice Kaeberlein. Hay compensaciones. Cambiar un gen que daña el corazón podría tener otros efectos en los perros, tal vez haciéndolos menos saludables de otras maneras. Y cuando haces estas modificaciones genéticas, hay muchos casos en los que no funciona como pretendes, agrega. ¿Qué hacéis con los perros en los que falla el tratamiento?
Kaeberlein dice que le gustaría ver pruebas más sólidas de rejuvenecimiento en ratones antes de que alguien lo intente en un perro. Hasta entonces, piensa, las afirmaciones sobre la medicina que restaura la juventud deben mantenerse a raya.
Pueden hablar de ello todo lo que quieran, pero aún no se ha hecho, dice. Creo que es bueno para llamar la atención de la gente. Pero no estoy seguro de que sea el idioma más riguroso del mundo.