Una empresa en peligro busca la interrupción de sus laboratorios

Hewlett-Packard tiene problemas. Los teléfonos inteligentes y las tabletas amenazan con trivializar su condición de fabricante de PC más grande del mundo; la computación en la nube está desestabilizando su negocio de servidores; Las impresoras ya no se consideran de alta tecnología. El precio de las acciones de HP se desplomó en 2011 cuando la empresa buscó a tientas una dirección estratégica.

Una parte importante del plan de la nueva directora ejecutiva Meg Whitman para revitalizar la empresa es apoyarse más en las ideas de las 500 en HP Labs, el brazo de investigación global con sede en Palo Alto, California. Esos investigadores tienen la tarea explícita de crear innovaciones disruptivas, incluso si estas desafían el negocio actual de HP. Entre los logros recientes de los laboratorios: persuadir a la compañía para que pruebe chips de servidor de bajo costo y ser pionero en un componente de memoria novedoso conocido como memristor. El director de HP Labs, el ingeniero eléctrico Prith Banerjee, dijo Revisión de tecnología El editor de TI Tom Simonite explica por qué la disrupción tecnológica puede ser una fuerza interna útil en HP, no solo una externa no deseada.

NIÑOS : Cuando Meg Whitman se convirtió en directora ejecutiva en septiembre, le pidió que le informara directamente. ¿Cómo ayuda eso a HP a innovar?

Banerjee: Solíamos informar al director ejecutivo a través del CSTO [director de estrategia y tecnología]. Ahora no hay filtración a través de alguien involucrado en el negocio principal; el director ejecutivo puede obtener una opinión sin tacha de hacia dónde se dirige la tecnología. Ahora también trabajamos directamente con los máximos responsables de las unidades de negocio, por lo que podemos ayudar a influir más en la visión tecnológica de la empresa. Nuestra misión es crear una innovación absolutamente disruptiva más allá de la hoja de ruta actual de los productos, incluso si esa disrupción pudiera canibalizar parte de nuestro negocio hoy.

¿Cuál es el mayor avance que ha logrado HP Labs durante su mandato?

El sistema nervioso central de la Tierra [CeNSE]. Desarrollamos un acelerómetro Richter 1.000 veces más sensible que los sensores existentes. Estamos trabajando con Shell para usar eso para la exploración de energía, combinando sensores, redes, servidores y software de HP para brindar una mejor imagen de los recursos energéticos existentes y alternativos. Permitirá a Shell realizar descubrimientos más específicos y reducir su impacto ambiental.

¿Cuál es un ejemplo de una idea de laboratorios que está adoptando HP a pesar de que interrumpe el negocio existente?

Proyecto Moonshot, donde lanzamos servidores basados ​​en chips de baja potencia con una arquitectura ARM o Intel Atom como los de los dispositivos móviles. Nuestro negocio de servidores es una fuente de ingresos muy lucrativa; queremos que la gente compre estos trozos de metal con grandes márgenes de beneficio. Pero mis investigadores pudieron ver que el futuro no es un gran número de cálculos, sino los Zyngas que twittean y se actualizan en tiempo real del mundo. La arquitectura que necesitamos para eso no es un servidor con un procesador Intel de alto rendimiento, son muchos procesadores de baja potencia trabajando juntos. Finalmente, el director de nuestro negocio de servidores dijo: Vamos a hacer esto.

¿No es difícil conseguir que los líderes de las unidades de negocio escuchen las ideas que desafían sus productos actuales?

Hay ocasiones en las que no basta con explicar algo o mostrar un prototipo de investigación. Tenemos un programa llamado demostradores para construir un producto desde cero que realmente convenza a la gente. Por ejemplo, habíamos estado investigando interconexiones fotónicas [redes], que usan luz, no electricidad, durante varios años. Pero las empresas dijeron que era caro y no se podía construir. Tomamos un enrutador de muy alta gama que fabrica HP y cambiamos los componentes internos por fotónicos. Cuando hicimos la demostración, todos dijeron: Vaya, esta es una gran innovación.

HP ha tenido problemas con los teléfonos inteligentes y las tabletas. ¿Cómo ayuda HP Labs a la empresa a responder?

Contamos con un equipo móvil en el laboratorio que trabaja de la mano con el negocio; les estamos pasando las herramientas para adaptarse. Este es un mercado que se mueve muy rápido, por lo que no podemos hablar de él en detalle.

También estamos investigando áreas en las que HP no está trabajando actualmente, y eso también se aplica a nuestro equipo móvil.

HP Labs tiene sitios en el Reino Unido, Israel, Rusia, Singapur, India y China. ¿Eso te ayuda a encontrar ideas disruptivas?

Si solo está centrado en los Estados Unidos, está perdiendo muchas oportunidades. Supongamos que está intentando crear una tableta para la India. Se podría pensar en el iPad, pero de los mil millones de habitantes de la India, solo 50 millones acceden a Internet, pero 500 millones tienen acceso a teléfonos simples. Nuestros investigadores en India construyeron un dispositivo de hardware llamado Vayu y un sistema completo en la nube para entregar la Web a través de SMS, llamado Siteonmobiles. Nuestros investigadores en Palo Alto nunca habrían pensado en eso.

Después de unirse a HP Labs, consolidó la investigación en menos áreas. ¿Por qué?

Estábamos trabajando en demasiadas cosas interesantes. Tuvimos 150 proyectos, cada uno con uno o dos investigadores. Sentimos que necesitábamos canalizar las mentes creativas de estas personas. Si cada proyecto reuniera a dos científicos informáticos, un ingeniero químico, un científico social y un físico, podría suceder algo realmente genial.

La mayoría de la gente asocia la tecnología disruptiva con las nuevas empresas. ¿Por qué deberíamos creer que las grandes empresas pueden innovar?

Las empresas emergentes toman la investigación de la academia e innovan sobre cómo llevarla al mercado: la ejecución. La mayoría de ellos realizan muy poca I + D. Una startup no podía inventar una tecnología como el memristor: nos tomó de cinco a 10 años encontrar la combinación correcta de materiales y todo lo demás. Estamos haciendo una innovación fundamental y la llevaremos al mercado en los próximos tres años.

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