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Una diferencia en los cerebros disléxicos
Una firma neuronal distintiva que se encuentra en los cerebros de las personas con dislexia puede explicar por qué estas personas tienen dificultades para aprender a leer, según un nuevo estudio de neurocientíficos del MIT.
Los investigadores descubrieron que en las personas con dislexia, el cerebro es menos capaz de aclimatarse a una entrada repetida, un rasgo conocido como adaptación neuronal. Por ejemplo, cuando los estudiantes disléxicos ven la misma palabra repetidamente, las regiones del cerebro involucradas en la lectura no muestran la misma adaptación que se observa en los lectores típicos.
Es una diferencia en el cerebro que no tiene que ver con la lectura per se, sino una diferencia en el aprendizaje perceptivo que es bastante amplia, dice John Gabrieli, autor principal del estudio, profesor de ciencias y tecnología de la salud y de ciencias cognitivas y del cerebro, como así como miembro del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT. Este es un camino por el cual una diferencia cerebral podría influir en el aprendizaje de la lectura.
El exestudiante graduado del MIT Tyler Perrachione, ahora profesor asistente en la Universidad de Boston, es el autor principal del estudio, que apareció en la revista Neurona .
El equipo del MIT utilizó imágenes por resonancia magnética (IRM) para escanear los cerebros de adultos jóvenes con y sin dificultades de lectura mientras realizaban una variedad de tareas. En las personas que no tienen dislexia, las neuronas que responden a una entrada sensorial en particular generalmente reaccionan fuertemente al principio, pero su respuesta se silencia a medida que la entrada continúa. Esta adaptación neuronal refleja cambios químicos en las neuronas que les facilitan responder a un estímulo familiar, dice Gabrieli. Este fenómeno, conocido como plasticidad, es clave para aprender nuevas habilidades.
El equipo del MIT descubrió que las personas con dislexia mostraban mucha menos adaptación en respuesta a varios tipos diferentes de estímulos repetitivos: palabras dichas por un solo hablante; imágenes de la misma palabra u objeto; e imágenes de la misma cara.
Gabrieli se sorprendió al ver que este efecto estaba tan extendido, apareciendo incluso durante tareas que no tienen nada que ver con la lectura, porque las personas con dislexia no tienen dificultades documentadas para reconocer objetos o rostros. Puede ser que la deficiencia se manifieste principalmente en la lectura porque descifrar letras y convertirlas en sonidos es una tarea cognitiva muy exigente.
Probablemente hay pocas tareas que la gente emprenda que requieran tanta plasticidad como la lectura, dice Gabrieli.