Una computadora portátil más poderosa que el vidrio y aún más incómoda

Steve Mann , pionero en el campo de la informática portátil, ha estado promocionando los beneficios de las computadoras montadas en la cabeza durante décadas. Ahora, el profesor de la Universidad de Toronto también está prestando su peso y experiencia a una empresa que espera aflojar el control de Google Glass en el mercado naciente con una visión diferente de las gafas para computadora que fusiona lo real y lo virtual.

Ojo espia: El fundador de Meta, Meron Gribetz, prueba la primera versión de las gafas espaciales de la startup.

La empresa, Meta , está construyendo sombreros computarizados que pueden superponer contenido interactivo en 3D al mundo real. Si bien el dispositivo es voluminoso, Meta espera eventualmente adelgazarlo y convertirlo en un par de lentes elegantes y livianos de apariencia normal que puedan usarse en todo tipo de actividades virtuales, desde juegos hasta diseño de productos. La empresa, que fue fundada por Meron Gribetz y Ben Sand, cuenta esposo como su científico principal. Uno de los estudiantes de posgrado de Mann, Ray Lo , se desempeña como director técnico. La empresa acaba de completar una temporada con Y Combinator , el exitoso acelerador de startups con sede en Mountain View, California.

El producto inicial de aspecto tosco de Meta, llamado Gafas espaciales , está pensado más como una herramienta para los desarrolladores de aplicaciones que como un gadget que realmente le gustaría usar. No tiene una batería incorporada ni procesadores centrales o gráficos, por lo que debe estar conectado físicamente a una computadora para que funcione. Incluye una pantalla LCD proyectable transparente para cada ojo, una cámara de profundidad infrarroja y una cámara a color estándar, así como un acelerómetro, un giroscopio y una brújula. La segunda versión de Space Glasses será más liviana y menos voluminosa, dice el equipo, e incluirá una batería y procesadores centrales y gráficos, así como algunos cambios en el software.

Creo que es un muy buen momento para entrar en este mundo, dice Mann, que ha estado luciendo sus propias gafas personalizadas y promoviendo la idea de las computadoras en la cabeza desde la década de 1970. A medida que todo tipo de tecnología portátil se vuelve más barata y más extendida, las gafas inteligentes están liderando la carga, ayudadas por la promoción de Glass y un montón de otros productos de varios compañías . Investigador de mercado IHS predice que 124.000 pares de gafas inteligentes se enviarán este año, principalmente a desarrolladores, frente a los 50.000 del año pasado. IHS espera que la cifra suba hasta 434.000 el próximo año.

Las gafas espaciales aún no se están enviando ampliamente, pero Pedal de arranque La campaña que buscaba $ 100,000 para respaldar la creación del dispositivo logró casi el doble de su objetivo. Hasta ahora, más de 900 desarrolladores han pagado cientos de dólares cada uno para obtener una versión temprana de las gafas, que Meta comenzó a enviar recientemente, o preordenar un modelo de aspecto más elegante, que se espera que salga a los compradores en abril (actualmente, ambos cuestan $ 667).

Las gafas espaciales funcionan, esencialmente, construyendo un modelo tridimensional del mundo mientras caminas, utilizando un algoritmo creado por Meta para rastrear superficies planas en tiempo real; a diferencia de algunos sistemas de realidad aumentada anteriores, no necesita marcadores físicos especiales. Las coordenadas resultantes de este seguimiento se transmiten a la computadora, que muestra la información digital como un modelo tridimensional de su entorno inmediato. Esto hace posible, por ejemplo, proyectar una película en un papel elegido, como el equipo me mostró en persona. Diferentes personas podrían acercarse al mismo objeto tridimensional en diferentes ángulos, o un modelo tridimensional podría seguirte.

No necesitas cambiar nada del mundo en el que te encuentras para que podamos rastrearlo, lo cual es un gran avance, dice Sand.

El equipo visualiza a Meta como un reemplazo de la computadora estándar y como algo que las personas pueden usar juntas, ya sean arquitectos parados alrededor de una mesa para diseñar un edificio o amigos corriendo jugando un juego de disparos. Con el tiempo, espera Gribetz, Meta podrá convertir su tecnología en algo incluso menos obvio que las gafas, como un implante de nervio óptico.

Sin embargo, eso está muy lejos. Si bien el llamativo video de demostración en el sitio de Meta promete una variedad de actividades interactivas, como esculpir virtualmente y luego imprimir en 3D un jarrón, o jugar una partida de ajedrez virtual con un amigo, todo es cortesía de los efectos especiales destinados a dar una idea. de lo que verá el usuario. (El equipo dice, sin embargo, que la mayoría de estas demostraciones ya se han creado y pronto estarán disponibles para los desarrolladores, junto con un kit de desarrollo de software). En los pocos minutos que lo probé, no pude hacer mucho más que deslizar el dedo algunas letras en un teclado virtual proyectadas frente a mí y pinchan al azar un hongo tridimensional.

La demostración más genial que vi involucró un clip animado proyectado en una hoja de papel que Lo sostuvo, y movió, frente a mí. Aunque ver películas es una actividad pasiva, esto da una idea de qué tan bien funciona el seguimiento de superficie en tiempo real de Meta.

Nathan Linder , un estudiante graduado del Grupo de interfaces fluidas en el MIT Media Lab, puede imaginar cómo una computadora montada en la cabeza como Meta podría ser útil para, digamos, prepararte rápidamente para una conversación mostrándote lo que un viejo amigo ha estado haciendo últimamente , o mostrar a los pilotos la información que necesitan ver (un propósito para el que se ha utilizado la tecnología montada en la cabeza en el pasado). Sin embargo, no está convencido de que tal dispositivo sea útil en general; lo compara con los auriculares Bluetooth que algunas personas usaban constantemente en el pasado, solo que mucho peor.

Aún así, siente que la participación de Mann le da prestigio. Básicamente, comenzó todo esto, dice. Si alguien puede llevarlo a cabo y ayudarlo a hacerlo relevante, creo que sería él.

esconder