Una carpeta llena de físicos

Un destacado físico masculino le dijo una vez a Vera Kistiakowsky, quien llegó al MIT en 1963 como investigadora en el Laboratorio de Ciencias Nucleares: Es una lástima que no hayas nacido hombre. Más tarde, fue acorralada por una dama indignada, la esposa de un físico premio Nobel, dice Kistiakowsky. Ella no creía que las mujeres deberían estar haciendo física. En cambio, las mujeres deberían ocuparse de todo lo demás para que los hombres, como su esposo, pudieran hacer física.

Vera Kistiakowsky en 1971, año en que formó el Comité de Mujeres en Física.

Quizás el peor momento llegó en febrero de 1971, durante la primera sesión de la American Physical Society sobre mujeres en la física, en Nueva York. Kistiakowsky observó a los miembros de la audiencia hacer bromas y comentarios inapropiados durante el proceso. Me hizo querer levantarme y gritar, dice ella. En cambio, formó el Comité de Mujeres en Física bajo los auspicios de la Sociedad Estadounidense de Física para que yo pudiera explicar los hechos. Los físicos masculinos en ese momento dijeron que la razón por la que no había profesoras de física era que no había físicas femeninas para contratar, y Kistiakowsky quería demostrar que estaban equivocados.

Otras quince mujeres de todo el país se unieron al comité y Kistiakowsky obtuvo una subvención de $10,000 de la Fundación Sloan para financiar un cuestionario. La Sociedad Estadounidense de Física casi se desmaya, porque yo era el primer comité que llegaba con dinero propio, dijo en una entrevista de 1976 como parte del Programa de Historia Oral del MIT.

El comité compiló una lista de mujeres físicas para contrarrestar las afirmaciones de que no había ninguna calificada para contratar. También envió cuestionarios a todas las mujeres en física que pudo encontrar, preguntándoles sobre su empleo, las políticas de cuidado infantil y licencia de maternidad de su empleador, si habían encontrado alguna regla discriminatoria y si estaban satisfechas con su trabajo.

Para el otoño de 1971, el comité había recibido cientos de respuestas. ¡Queridas hermanas! una mujer escribió en su cuestionario. Aprecio lo que estás haciendo. ¡Por primera vez, me siento menos sola como mujer física!
Las mujeres enviaban sus historias de terror y las de sus amigas, personas cualificadas que llevaban años sin trabajo. Kistiakowsky recibió muchas cartas largas, dos postales e incluso un sobre de correo aéreo azul endeble de dos estudiantes de maestría en la India que querían unirse al comité.

Muchas mujeres querían más influencia y la posibilidad de ser promovidas. Una asistente administrativa con una licenciatura en física escribió que quería menos trabajo de mierda y más responsabilidad. Otro escribió: Es una regla no escrita… pero nunca ascenderé a un puesto gerencial.

El salario era una preocupación casi omnipresente. Un físico asociado escribió: Un hombre con el mismo título que el mío comenzó con un salario de $11,400 en comparación con mis $8,200. Por exacto, quiero decir que los títulos fueron de la misma universidad, el mismo departamento, bajo el mismo profesor.

Otra mujer escribió que los hombres de su departamento sentían que las mujeres no necesitan que se les pague tanto como a los hombres por el mismo trabajo, ya que gastan su dinero en frivolidades.

Un físico óptico escribió: Me molesta que la NASA me utilice como un símbolo de su empleo igualitario para las mujeres cuando, de hecho, siento que las mujeres son discriminadas de muchas maneras sutiles.

El informe final del comité tenía dos pulgadas y media de grosor. Kistiakowsky imprimió copias y las llevó al consejo de APS. Fui a la reunión de primavera en el 72 y golpeé esa caja sobre la mesa, dice ella. Los ojos de todos se abrieron de par en par.

El informe hizo lo que Kistiakowsky quería que hiciera: cuando solicitamos un comité permanente sobre mujeres en física, no hubo discusión, dice ella. La APS creó el Comité sobre la Condición de la Mujer en Física en 1972, y se ha mantenido desde entonces. Kistiakowsky volvió a centrarse en su investigación experimental sobre las interacciones de los hadrones. En 1972 se convirtió en la primera mujer en ser nombrada profesora titular en el departamento de física del MIT.

De 1920 a 1971, el porcentaje de doctorados en física otorgados a mujeres disminuyó del 4 al 3 por ciento. Para 2012, había subido al 20 por ciento. El Comité sobre la Condición de la Mujer en Física continúa tratando de aumentar ese número.

Kistiakowsky está complacido con lo que ha logrado el comité. La diferencia que ha hecho ha sido simple: significaba que un profesor que podría haber rechazado a una estudiante de posgrado la aceptaría, dice ella.

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