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Una cámara es todo lo que necesita este automóvil autónomo
La mayoría de los vehículos autónomos, incluidos los diversos prototipos de Google, están deslumbrados con sensores, que incluyen cámaras, ultrasonido, GPS de alta precisión y costosos instrumentos de alcance láser conocidos como lidar. Estos dispositivos ayudan a los automóviles a crear una imagen compuesta del mundo circundante para poder conducir de manera segura. Pero algunos componentes, como el lidar, cuestan decenas de miles de dólares.
En la demostración que muestra qué tan rápido avanza parte de la tecnología, Magna , una empresa que suministra componentes a la mayoría de los grandes fabricantes de automóviles, demostró recientemente que puede hacer que un automóvil se conduzca solo (al menos en la carretera) utilizando una sola cámara incrustada en el parabrisas. Magna no ha dicho cuánto costaría la tecnología a los fabricantes de automóviles, pero los sistemas de cámaras para vehículos tienden a costar cientos de dólares en lugar de miles. La hazaña es posible gracias al rápido avance del software, que proviene de la empresa israelí MobileEye , que se usa para interpretar una escena.
Nathaniel Johnson, ingeniero principal de algoritmos de control de Magna, me llevó a dar un paseo en un Cadillac equipado con la tecnología. Después de ingresar a la I-94 justo al norte de Ypsilanti, Michigan, presionó un botón en el volante para activar el sistema y luego se recostó y dejó que el auto se hiciera cargo.
Puede conducirse solo en muchas situaciones, explicó Johnson, ya que el automóvil siguió la curva de la carretera. Utiliza varias técnicas de procesamiento de imágenes.
La pantalla de entretenimiento en el tablero del automóvil mostró que el software de MobileEye estaba procesando la transmisión de video. Las marcas de los carriles se resaltaron en verde y se dibujaron recuadros verdes alrededor de cada vehículo adelante, con números que mostraban su distancia en pies. El software también reconoció instantáneamente las señales de tráfico, y Johnson explicó que el sistema de conducción automatizada podría configurarse para apegarse a cualquier velocidad que mostraran las señales. Le fue posible tomar el volante durante unos segundos, luego soltarlo y hacer que el sistema de conducción autónoma retomara el control.
Magna ha estado probando la tecnología durante el año pasado en ensayos en los EE. UU., Alemania, el Reino Unido y, más recientemente, en China.
Un fabricante de automóviles no usaría la tecnología de esta manera, pero probablemente se combinaría con otros sistemas de sensores. Aun así, muestra que las capacidades de conducción automatizada podrían agregarse a los vehículos de manera relativamente económica. Para niveles más altos de autonomía, necesitaremos más sensores, dijo Johnson. Pero este es un buen nivel introductorio de autonomía. Es algo que la gente puede pagar y subirse a sus autos.
Hoy en día, las funciones de conducción automatizada, como el control de crucero adaptativo y el estacionamiento en paralelo con manos libres, solo se ofrecen en vehículos de alta gama. El sedán Mercedes Clase S, que puede seguir automáticamente al auto que va adelante en el tráfico de paradas y arranques y tomará el volante para ayudar a desviarse de los obstáculos, comienza en $94,400 en los EE. UU. y puede costar hasta $222,000.
El precio de los sensores y los sistemas relacionados deberá reducirse significativamente para que la tecnología tenga un impacto tan grande como mucha gente espera.