Una caída final en el campus

Un grupo de amigos mayores aprovechan que están en el campus en otoño para navegar en kayak en el Charles. Foto de cortesía

12 de octubre de 2020: hoy almorcé afuera en Cambridge con tres de mis amigos, todos compañeros del último año del Curso 16. He comido innumerables almuerzos con ellos antes: burritos en el salón Unified, tazones de granos en cada mesa de picnic en Kendall Square, sushi en el Stud, comida china en el vestíbulo del edificio Koch. Esta vez fue un poco diferente. Pudimos comer juntos en esta tarde de otoño en particular porque todos dimos negativo para covid-19 dos veces esta semana. Usamos máscaras, pedimos comida para llevar usando una aplicación y nos sentamos a seis pies de distancia afuera mientras bebíamos nuestras sidras y comíamos nuestros sándwiches.

La Clase de 2021 recibió solo 12 semanas en los dormitorios, desde finales de agosto hasta mediados de noviembre. Doce semanas es todo lo que necesito. Pasé toda la primavera y todo el verano a 3000 millas del MIT, asistiendo a clases virtuales desde el sótano de mis padres en Seattle. Después de largos y alucinantes días de conferencias en video y p-sets en línea, finalmente cerraba Zoom e inmediatamente abría FaceTime para hablar con una versión pixelada de mi novia, nuestra conversación entraba y salía con mi conexión a Internet sobrecargada. Algunos días, no cerraba Zoom en absoluto; Salía de una reunión y me unía a otra, una videollamada grupal minuciosamente programada para amigos que viven en cuatro zonas horarias diferentes. A pesar de las frecuentes caminatas y paseos en bicicleta al aire libre con mi familia, me sentía como un cerebro en un frasco, una mente sin cuerpo, viviendo una vida mediada por la pantalla de mi computadora portátil de 13 pulgadas.

Compañeros de grupo Ben Koenig '21, Ellery Rajagopal '21, Rolando Rodarte '21 y Alex Meredith '21 en la terraza del séptimo piso en Simmons Hall.

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Cuando las semanas de cuarentena en casa con mis padres y hermanos menores se convirtieron en meses, todo lo que quería era una última oportunidad de ver a mis amigos en persona, despedirme a dos metros de distancia antes de graduarnos y esparcirnos por todo el país y el mundo para siempre. Mi tiempo en el campus este año puede ser corto, pero estoy increíblemente contento de haber tenido mi oportunidad. Además, los límites de este tiempo me han dado una fuerte sensación de claridad: no puedo rechazar una invitación a almorzar cuando quedan tan pocos almuerzos.

Este otoño, después de pasar una semana en cuarentena al comienzo del semestre, el MIT me permitió ver a un pequeño grupo de cinco amigos, llamado mi grupo, sin distanciamiento físico. Siempre que nuestro dormitorio no esté en pausa por salud pública, podemos pasar el rato en las habitaciones de los demás sin máscaras y podemos viajar en los autos de los demás. Hambriento de contacto con gente de mi edad, hago casi todo con mi grupo de amigos con los que solía vivir en MacGregor. Nos mudamos juntos a Simmons este otoño, con la intención de tener dormitorios más grandes con escritorios adicionales para nuestros kits de laboratorio para llevar a casa. Comemos, jugamos rondas interminables de Guitar Hero, discutimos sobre los méritos de varias ideas de proyectos de 2.009, miramos Los chicos y diseccionamos su yuxtaposición de alegoría política con escenas de batalla épicas, sangrientas y poco sutiles, y lo hacemos todos juntos. Más allá de mi pod, puedo p-set con mis amigos al aire libre en una terraza, y es una mejora importante con respecto a nuestros Zooms p-set habituales. Puedo ver a mi novia, que se graduó recientemente del MIT y vive en Somerville, de picnic en un parque local; tenemos que sentarnos en mantas de picnic separadas, pero seis pies no es nada comparado con 3,000 millas.

Los lunes por la mañana, antes de mi clase virtual de las 9:30 a. m., camino al Z Center con dos amigos para hacerme la prueba de covid antes del desayuno. Todos estamos en un plan de comidas obligatorio ahora, y todos estamos en un plan de prueba de covid quincenal obligatorio. Nos limpiamos las fosas nasales y luego conseguimos avena y huevos para llevar del Centro de Estudiantes, donde se sirven nuestros desayunos y almuerzos entre semana, y comemos afuera bajo el sol de la mañana. Esto se siente normal, y mis meses en casa en cuarentena se sienten falsos.

A veces, al pasar por videoconferencias, recitaciones en persona, pruebas de covid, llamadas de Zoom semanales con mi equipo de remo y lugares de reunión, olvido que no puedo quedarme en este MIT nuevo y diferente para siempre. Una máscara N95 se encuentra en mi estante como un recordatorio de mi viaje en avión a casa en noviembre. Mi madre recorrió seis millas en bicicleta para recogerlo de uno de sus amigos y me mostró videos de YouTube que mostraban cómo encontrar el sello adecuado. Me ayudó a colocarme otro N95 en la cara en agosto fuera del aeropuerto, pero tendré que sellar mi máscara yo mismo para el vuelo de regreso a casa.

En noviembre, cuando me ponga con cuidado mi N95, abordaré mi tercer vuelo de regreso a Seattle en 2020. Volé en enero después del viaje de entrenamiento de mi equipo de remo a Florida, me saqué las muelas del juicio y gasté la mayor parte de IAP en mis padres ' en el sofá, bebiendo batidos y viendo la miniserie de HBO Chernóbil con mi padre. Pensé que sería mi última estadía larga en casa durante la universidad, o posiblemente nunca. Apenas seis semanas después, estaba agarrando un valioso contenedor de toallitas Clorox mientras abordaba un avión en un aeropuerto Logan desierto. Estaba en casa de nuevo por Pi Day.

Cuando recibimos la noticia este verano de que los estudiantes de último año podrían regresar al MIT para el otoño, inicialmente aproveché la oportunidad, pero mi determinación de regresar se desvaneció a medida que avanzaba el verano, erosionada por oleadas de ansiedad pandémica. Me preocupaban los brotes en los dormitorios, la comida de cuarentena no comestible, el profundo aislamiento social, el costo del alojamiento en el campus cuando estaría tomando clases en su mayoría virtuales, la posibilidad de ser expulsado por olvidar completar mi certificado de salud diario. Y si contraía covid, corría el riesgo de infectar a mi familia y a todas las personas en mi vuelo a casa.

Pero en una pandemia, no hay comunidad sin confianza. Aterrado como estaba, confié lo suficiente en el MIT como para volver. Y, a cambio, el MIT confía en mí para realizar mis pruebas de covid cada dos semanas, mantener el distanciamiento físico con todos los que están fuera de mi módulo y seguir las reglas de vida en constante cambio en el campus. Es una confianza tenue, fácilmente rota por una manzana podrida, una fiesta fuera del campus que se convierte en un evento de superpropagación. Pero elegí confiar en mis compañeros estudiantes del MIT; Soy responsable de proteger la vida de mis compañeros de clase y confío en ellos para proteger la mía.

Podmates Ellery Rajagopal '21, Alex Meredith '21, Rolando Rodarte '21 y Ben Koenig '21 en una caminata en las Montañas Blancas.

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La Clase de 2021 no obtendrá Senior Nights o Senior Ball o, sin una vacuna, una graduación en persona. En cambio, obtenemos máscaras con la marca MIT y un profundo sentido de confianza mutua y camaradería. Es extraño tener un semestre de otoño sin prácticas de remo matutinas o conferencias en persona o reuniones de más de 10 personas. Pero me alegro de estar aquí en el campus con mis compañeros de clase mientras navego por esta nueva realidad. Estoy agradecido por estas 12 semanas de caminatas con mi cápsula, películas al aire libre con mis compañeros de piso de Simmons y almuerzos con mis amigos: 12 semanas para crear algunos recuerdos y despedirnos antes de deslizarnos hacia el futuro incierto.

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