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Una batería tan esperada que reduciría los costos de los vehículos eléctricos finalmente podría estar cerca
Cortesía: 24M
En 2010, un par de científicos de materiales del MIT ayudaron a lanzar 24M, con la promesa de ofrecer baterías mejores y más baratas eliminando los materiales inactivos de los electrodos.
Ocho años después, todavía no puedes comprar los productos de la startup. Pero en una entrevista la semana pasada, el director ejecutivo Rick Feldt dijo que las baterías semisólidas de iones de litio construidas en el laboratorio piloto de la compañía han superado a las del mercado actual en términos de densidad de energía. 24M comenzará a trabajar con un socio industrial el próximo año para desarrollar una pequeña planta comercial y espera entregar sus primeros productos en 2020, cinco años después del cronograma original de la compañía.
Una mayor densidad de energía significa que las baterías cuestan menos, pesan menos y duran más, lo que promete vehículos eléctricos sin el impacto de las calcomanías o la ansiedad por el alcance, o teléfonos que no exigen una batería adicional para pasar el día.
El lunes, la compañía anunciará que ha recaudado casi 22 millones de dólares en fondos, que invertirá en las instalaciones de fabricación y en esfuerzos de investigación para aumentar aún más la densidad de energía. Dos empresas japonesas lideraron la ronda: el gigante de la cerámica y la electrónica Kyocera Group e Itochu, una empresa textil y comercial.
El mercado objetivo inicial para las baterías son los vehículos eléctricos, pero la compañía también ha destacado el potencial de su tecnología para mejorar el almacenamiento de energía en la red (ver Las baterías de 24M podrían aprovechar mejor la energía eólica y solar).
24M tiene como objetivo simplificar el diseño de la batería de iones de litio. En las versiones estándar, como las de un vehículo Tesla, los electrodos que transportan la corriente dentro y fuera de una celda están dispuestos en una serie de capas y luego se enrollan juntos en lo que se conoce como rollo de gelatina. Mediante el uso de diferentes materiales, 24M puede moldear electrodos que son de cuatro a cinco veces más gruesos e inmediatamente emparejar esos ánodos y cátodos en una celda.
Este enfoque evita una serie de pasos en el proceso de fabricación y reduce significativamente la necesidad de materiales inactivos como el cobre, el aluminio y los plásticos. Esto, a su vez, reduce los costos y las necesidades de energía, y garantiza que una mayor parte de los electrodos se dediquen a la tarea principal de almacenar energía.
La versión a escala de laboratorio de las baterías de 24M tiene una densidad de energía de entre 280 y 300 vatios-hora por kilogramo (Wh/kg). Eso supera los aproximadamente 250 Wh/kg de la mayoría de las baterías de gama alta que hay ahora en el mercado.
La compañía también está trabajando en un camino técnico diferente que podría crear baterías de iones de litio capaces de alcanzar densidades de energía cercanas a los 500 Wh/kg. La compañía dice que ya ha demostrado que las densidades superiores a 350 Wh/kg son factibles utilizando este enfoque en el laboratorio. Pero eso depende de un separador muy grueso entre los electrodos que tendría que reducirse para funcionar a nivel comercial.
Muchas otras compañías e investigadores están buscando agresivamente diferentes caminos hacia una mayor densidad de energía, incluidas químicas de electrodos alternativas y electrolitos sólidos (consulte Este avance de la batería podría hacer que los vehículos eléctricos sean mucho más baratos).
Todavía está lejos de estar claro qué empresas y estándares finalmente ganarán la carrera prolongada hacia una mayor densidad, pero aquellos que lo hagan podrían dominar los mercados masivos y en crecimiento para alimentar dispositivos, redes, vehículos y algún día incluso aviones (ver Una batería nueva y poderosa podría darnos aviones eléctricos que no contaminan).
Actualización: una versión anterior de este titular decía incorrectamente que las mejoras en la densidad energética de la empresa podrían duplicar la autonomía de los vehículos eléctricos.