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Una base neurológica para el TDAH
Una variación genética que aumenta el riesgo de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) parece predecir paradójicamente quién superará la discapacidad de aprendizaje. Los científicos encontraron que el desarrollo del cerebro en los niños afectados por el TDAH con esta variación estaba fuera de control a los 8 años, pero se normalizó a los 16. Los síntomas del TDAH en este grupo también tenían más probabilidades de desaparecer con la edad. El estudio es el primero en identificar un patrón de desarrollo cerebral determinado genéticamente relacionado con el TDAH e indica una base neurológica real para el trastorno, que ha sido visto por algunos como un invento de los vendedores farmacéuticos o el producto de una mala crianza.
Cerebros con TDAH: Los científicos encontraron que los niños con TDAH que tenían una variación genética particular comenzaron con una corteza inusualmente delgada en las partes del cerebro importantes para la atención. Pero con el tiempo, sus cerebros se volvieron indistinguibles de los de los adolescentes sanos. Esta serie de imágenes de lapso de tiempo muestra cómo sus cerebros se normalizaron con el tiempo: las secciones de colores brillantes indican las partes del cerebro que eran más diferentes en el grupo de TDAH. Estas secciones desaparecen a medida que los niños envejecen.
Este es el primer paso para individualizar el tratamiento del TDAH basado en la composición genética, dice Philip Shaw, neurocientífico de la Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, MD, quien dirigió el estudio.
El TDAH es uno de los trastornos infantiles más comunes en los Estados Unidos, y afecta entre el tres y el cinco por ciento de los niños en edad escolar. Los científicos ya han descubierto varias variaciones genéticas que aumentan el riesgo de TDAH, que probablemente sea causado por una combinación compleja de factores genéticos y otros. El mayor culpable genético identificado hasta la fecha es una variación en un receptor de dopamina, una de las moléculas de señalización del cerebro, que aumenta el riesgo de padecer el trastorno entre un 20 y un 30 por ciento.
Para tratar de comprender cómo esta variación influye en la atención, Shaw y sus colegas escanearon los cerebros de 105 niños con TDAH y 103 controles sanos entre 8 y 16 años, repitiendo las exploraciones en un subconjunto de niños durante la adolescencia. También determinaron cuántas copias, si alguna, llevaban los niños de la variación objetivo.
Los científicos encontraron que los niños afectados por el TDAH con la variación genética de alto riesgo parecían estar peor a edades más tempranas; partes de la corteza cruciales para la atención eran más delgadas en este grupo que tanto en sus contrapartes normales como en los niños con TDAH que carecen de esa variación. Sin embargo, el grupo de variantes de alto riesgo también mostró las mejores posibilidades de recuperación. A diferencia de otros niños con TDAH, la corteza de estos niños se normalizó naturalmente a los 16 años. Al igual que los adolescentes larguiruchos que crecen en sus extremidades demasiado largas, también es más probable que hayan superado los síntomas del TDAH. Las personas que tienen el gen de riesgo tienen un patrón distintivo de crecimiento cerebral que se normaliza con la edad, dice Shaw. Eso podría ser lo que está impulsando el buen resultado clínico que tienen. Los hallazgos fueron publicados esta semana en el Archivos de psiquiatría general .
Los científicos aún no saben exactamente cómo este marcador genético contribuye a las diferencias en el tamaño del cerebro o en el comportamiento. Pero investigaciones anteriores han demostrado que los receptores con la variación no responden a la dopamina con tanta eficacia como otras formas del gen. Esa acción biológica del cerebro puede ayudar a explicar por qué en este estudio, el grosor cortical era más delgado en las personas que portaban esta variante, dice James Kennedy , profesor de psiquiatría en la Universidad de Toronto. El razonamiento sería que las personas con ese alelo tendrían un poco menos de actividad de transmisión nerviosa en las áreas de su cerebro donde se encuentra. Kennedy compara la materia gris en el cerebro con el músculo, que se agranda con el ejercicio. Cuanto más lo uses, más sinapsis se forman y más volumen se crea.
Shaw y otros advierten que es demasiado pronto para utilizar los hallazgos para diagnosticar el trastorno o influir en el tratamiento. Pero con más investigación, puede ser posible hacer un estudio de resonancia magnética antes de comenzar la medicación y luego predecir qué tipo de tratamiento podría ser mejor para esa persona en función de su imagen cerebral y genotipo, dice Kennedy.
Los hallazgos también pueden ayudar a sofocar algunas controversias en torno al trastorno. El TDAH se diagnostica principalmente por el comportamiento de un niño, y algunos han argumentado que las empresas farmacéuticas insistentes, los padres impacientes y los maestros sobrecargados han llevado a un sobrediagnóstico crónico y a la medicación innecesaria de los niños. Identificar un mecanismo por el cual un alelo genético podría influir en el TDAH ayuda a solidificar una base neurológica del trastorno.
Además, el estudio apoya la idea de que el TDAH a veces desaparece en la edad adulta. Si bien esa idea había perdido popularidad, estudios recientes de seguimiento a gran escala sugieren que algunos niños mejoran y se mantienen mejor, dice James Swanson , profesor de psiquiatría en la Universidad de California, Irvine. Los nuevos hallazgos pueden proporcionar una base biológica para este patrón, dice.
Añade que el gen en sí es muy interesante. La variación relacionada con el TDAH muestra signos de que fue seleccionada durante la evolución, lo que sugiere que confiere algún tipo de ventaja. [La variación] podría estar relacionada con una forma diferente de pensar o actuar que se diagnostica como TDAH en la infancia, pero podría ser beneficiosa en otros momentos del desarrollo, dice Swanson.
Cerebros con TDAH: los científicos encontraron que los niños con TDAH que tenían una variación genética particular comenzaron con una corteza inusualmente delgada en las partes del cerebro importantes para la atención. Pero con el tiempo, sus cerebros se volvieron indistinguibles de los de los adolescentes sanos. Esta serie de imágenes de lapso de tiempo muestra cómo sus cerebros se normalizaron con el tiempo: las secciones de colores brillantes indican las partes del cerebro que eran más diferentes en el grupo de TDAH. Estas secciones desaparecen a medida que los niños envejecen. Presione el botón de reproducción para ver el cambio gradual o mueva el control deslizante para controlar el proceso.