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Una aplicación para la detección de E. Coli
NIH
El patógeno transmitido por los alimentos Escherichia coli O157 causa un estimado de 73,000 enfermedades y 60 muertes cada año en los Estados Unidos. Mejores pruebas de seguridad podrían ayudar a evitar algunas de las enfermedades causadas por esta cepa de E. coli y otras bacterias dañinas, dicen los investigadores del MIT que han encontrado una posible nueva solución.
La prueba del MIT se basa en un nuevo tipo de gota líquida que puede unirse a las proteínas bacterianas. Es una forma completamente nueva de detectar, dice el profesor de química Timothy Swager, autor principal del estudio. Lo que tenemos aquí es algo que puede ser enormemente más barato, con bajos costos de entrada.
La prueba se basa en gotitas complejas llamadas Emulsiones de Jano . Estas gotitas tienen dos hemisferios de igual tamaño, uno hecho de fluorocarbono y otro de hidrocarburo. El fluorocarbono es más denso que el hidrocarburo, por lo que cuando las gotas se depositan en una superficie, la mitad del fluorocarbono siempre está en el fondo.
Estas gotitas tienen propiedades ópticas únicas: en su estado natural, son transparentes cuando se ven desde arriba, pero parecen opacas si se ven de lado, debido a la forma en que la luz se desvía a medida que viaja. a través de ellos .
Para convertir las gotas en sensores para E. coli , los investigadores agregaron manosa, un tipo de azúcar, a la mitad superior de la gota. La manosa puede unirse a una proteína llamada lectina, que se encuentra en la superficie de algunas cepas de E. coli . Cuándo E. coli está presente, las gotas se adhieren a las proteínas y se agrupan. Esto hace que las partículas pierdan el equilibrio, de modo que la luz que las golpea se dispersa en muchas direcciones y las gotas se vuelven opacas cuando se ven desde arriba.
Los investigadores colocaron las gotas en una placa de Petri encima de un código QR que se puede escanear con un teléfono inteligente. Cuándo E. coli está presente, las gotas se agrupan y el código QR no se puede leer.
La gran ventaja de nuestro dispositivo es que no necesita instrumentos especializados ni capacitación técnica para hacer esto, dice Qifan Zhang, estudiante de posgrado del MIT y primer autor del artículo. Eso puede permitir que las personas de la fábrica, antes de enviar los alimentos, los escaneen y prueben para asegurarse de que sean seguros.