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Una alternativa al ratón de la computadora
Un investigador de Stanford ha creado una alternativa al mouse que permite a una persona que usa una computadora hacer clic en enlaces, resaltar texto y desplazarse simplemente mirando la pantalla y tocando una tecla en el teclado. Mediante el uso de hardware de seguimiento ocular estándar (una pantalla de computadora especializada con una cámara de alta definición y luces infrarrojas) Manu Kumar , estudiante de doctorado que trabaja con profesor de informática Terry Winograd , ha desarrollado una nueva interfaz de usuario que es fácil de operar.
Los ojos lo tienen: Logotipo del proyecto Diseño de interfaz de usuario mejorado por Gaze (GUIDe) en Stanford. El objetivo del proyecto es utilizar información sobre dónde está mirando una persona para desarrollar aplicaciones que faciliten la interacción con las computadoras.
La tecnología de seguimiento ocular se desarrolló para usuarios discapacitados, explica Kumar, pero el trabajo que estamos haciendo aquí es tratar de llevarla a un punto en el que sea más útil para los usuarios discapacitados. Él dice que los usuarios sin discapacidades tienden a tener un estándar más alto para interfaces fáciles de usar y, anteriormente, la tecnología de seguimiento ocular que usan las personas discapacitadas no les atraía.
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Ver una presentación de diapositivas de la interfaz GUIDe
En el corazón de la tecnología de Kumar se encuentra el software llamado EyePoint que funciona con hardware de seguimiento ocular estándar. El software utiliza un enfoque que requiere que una persona mire un enlace web, por ejemplo, y mantenga presionada una tecla de acceso rápido en el teclado (generalmente se encuentra en el teclado numérico de la derecha) mientras mira. El área de la pantalla que se está mirando se amplía. Luego, la persona señala su enfoque dentro de la región ampliada y suelta la tecla de acceso rápido, haciendo clic efectivamente en el enlace.
El enfoque de Kumar podría llevar las interfaces de usuario de seguimiento ocular en la dirección correcta. En lugar de diseñar un tipo común de interfaz basada en la mirada que esté completamente controlada por los ojos, por ejemplo, un sistema en el que un usuario mira un enlace determinado y luego parpadea para hacer clic, ha involucrado la mano, lo que hace la interacción más natural. Tiene la idea correcta de dejar que el ojo aumente la mano, dice Robert Jacob, profesor de informática en la Universidad de Tufts, en Medford, MA.
La tecnología rudimentaria de seguimiento ocular se remonta a principios del siglo XX. Utilizando películas fotográficas, los investigadores capturaron la luz reflejada de los ojos de los sujetos y utilizaron la información para estudiar cómo la gente lee y mira las imágenes. Pero la tecnología actual incluye una cámara de alta resolución y una serie de diodos emisores de luz infrarroja. Este hardware está integrado en el marco de monitores costosos; el que usa Kumar cuesta $ 25,000. La cámara capta el movimiento de la pupila y el reflejo de la luz infrarroja de la córnea, que se utiliza como punto de referencia porque no se mueve.
Sin embargo, incluso el mejor rastreador ocular no es perfecto. El ojo no es realmente muy estable, dice Kumar. Incluso cuando una persona está obsesionada con un punto, la pupila se pone nerviosa. Así que escribió un algoritmo que permite a la computadora suavizar el nerviosismo de los ojos en tiempo real. El resto de la investigación, dice Kumar, implica estudiar cómo las personas miran una pantalla y descubrir una manera de construir una interfaz que no sobrecargue el canal visual. En otras palabras, quería que su uso se sintiera natural para el usuario.
Una de las características importantes de la interfaz, dice Kumar, es que funciona sin que una persona necesite controlar un cursor. A diferencia del sistema basado en el mouse que se usa de forma ubicua en la actualidad, EyePoint no proporciona información sobre dónde está mirando una persona. Estudios previos han demostrado que distrae a una persona cuando es consciente de su mirada porque conscientemente trata de controlar su ubicación. En los estudios de usabilidad que realizó Kumar, descubrió que el rendimiento de las personas disminuyó cuando implementó un punto azul que seguía sus ojos.
En sus estudios de 20 personas, encontró que los participantes que necesitaban escribir y señalar podían apuntar más rápido usando la evaluación basada en la mirada que usando un mouse, aunque la tasa de error (20 por ciento) era bastante alta. Pero en general, alrededor del 90 por ciento de los participantes informaron que preferían usar EyePoint en lugar del mouse.
Es la tasa de error del 20 por ciento lo que podría causar algunos problemas, dice Ted Selker , profesor del Laboratorio de Tecnología de Medios y Artes del MIT. [Es] una cantidad enorme, dice, porque una persona puede notar una disminución significativa en la precisión de solo el 5 por ciento. Selker agrega que la baja precisión podría hacer que la edición de texto sea un desafío.
Kumar admite que el sistema no es perfecto, pero sostiene que muchos de los errores provienen de personas que, debido a la falta de práctica, hicieron clic en enlaces que pensaron que habían visto pero que solo estaban en su visión periférica. De hecho, dice, los trackpads, trackpoints y trackballs tampoco funcionan tan bien como un mouse, pero siguen siendo dispositivos de entrada viables. Kumar dice que ha estado trabajando en algoritmos que prometen hacer que EyePoint sea más preciso al tener en cuenta los errores relacionados con la visión periférica. Aún así, admite que EyePoint podría funcionar mal para ciertas personas, como aquellas con anteojos gruesos, lentes de contacto especiales u ojos vagos.
Aun así, Kumar confía en la tecnología y su desarrollo como herramienta para la población en general. Con ese fin, ha probado varios esquemas de interfaz diferentes, todos bajo un proyecto llamado Diseño de interfaz de usuario mejorado por mirada (Guía). Otra aplicación, llamada EyeExposé, está hecha para la función OS X de Apple llamada Exposé, en la que una persona puede presionar la tecla F11 para miniaturizar todas las ventanas abiertas y luego arrastrar el cursor del mouse a la ventana que desea mostrar. Con EyeExposé, el usuario puede presionar la tecla F11 y luego mostrar una ventana de interés presionando una tecla del teclado. Además, Kumar ha modificado la tecla de bloqueo de desplazamiento en un teclado en una aplicación llamada EyeScroll: mientras una persona lee, la pantalla muestra más texto lentamente. Además, Kumar está probando una versión modificada de las teclas de avance y retroceso de página. Cuando una persona lee hasta el final de una página, el software se desplaza automáticamente hacia abajo una página; Para ayudar a un lector a mantener su lugar, se resalta la parte de la pantalla que se miró más recientemente.
Lo importante de la investigación de Stanford, dice Shumin Zhai , investigador del Centro de Investigación IBM Almaden en San José, CA y pionero en el campo del seguimiento ocular, Kumar ha estado trabajando para hacer que el seguimiento ocular sea práctico para las tareas diarias. Sin embargo, Zhai dice que todavía puede haber una barrera para la persona promedio porque necesita pasar por un proceso de calibración en el que el software mide qué tan rápido se mueven sus ojos.
Hay algunos indicios de que la tecnología de seguimiento ocular podría llegar pronto al mercado de consumo. Las computadoras de escritorio y portátiles de Apple ahora están equipadas con una cámara incorporada para videoconferencias. Si se agregaran una cámara de mayor resolución, LED infrarrojos y software, las máquinas de Apple podrían admitir aplicaciones del proyecto GUIDe, dice Kumar. Si el seguimiento ocular resulta atractivo para el consumidor y los costos de hardware caen a un rango razonable, las interfaces de seguimiento ocular podrían proporcionar una alternativa atractiva y entretenida al trackpad del mouse o del portátil. Es casi como magia cuando funciona, dice Jacob de Tufts. La sensación que tienes es que la computadora está leyendo tu mente, y eso es realmente muy poderoso.